Dassault Rafale EH

O Rafale EH é a versão monolugar do Rafale construída para a Força Aérea Indiana (IAF). A designação segue a convenção de exportação da Dassault: "E" indica um monolugar de exportação e "H", Hindustan; o seu par biplace é o Rafale DH. Dos 36 aviões que a Índia comprou em 2016, 28 são monolugares EH e oito são biplaces DH, pelo que o EH constitui a maior parte da primeira frota indiana de Rafale, mas não a sua totalidade.

A sua origem está no concurso MMRCA, no qual a Índia procurava 126 caças polivalentes. O Rafale foi um dos seis concorrentes; em fevereiro de 2011 aviões franceses realizaram demonstrações no país, incluindo combates ar-ar contra Su-30MKI, e em abril de 2011 a IAF colocou na lista final o Rafale e o Eurofighter Typhoon. Em 31 de janeiro de 2012 o Rafale foi declarado proposta preferida: 18 aviões seriam entregues prontos a voar e os restantes 108 seriam fabricados pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL) com transferência de tecnologia. A negociação encalhou na repartição de responsabilidades sobre a produção local, e em abril de 2015, durante a visita do primeiro-ministro Narendra Modi a Paris, a Índia pediu a entrega rápida de 36 Rafale em condições de voo. O concurso MMRCA foi retirado em 30 de julho de 2015.

O contrato intergovernamental foi assinado em 23 de setembro de 2016 pelos ministros da Defesa Manohar Parrikar e Jean-Yves Le Drian. Segundo a Wikipédia em francês, o valor deste primeiro lote foi de 7,878 mil milhões de euros, dos quais 3,42 mil milhões correspondiam aos 36 aviões; o preço unitário do monolugar era de 91 milhões de euros (94,3 milhões para o biplace), com mais rubricas para armamento, adaptações de equipamento específicas para a Índia, outros fornecedores do programa e logística. A Dassault comprometeu-se com uma taxa de disponibilidade de 75% durante os primeiros cinco anos de serviço. O acordo incluía sobressalentes e armamento como o míssil Meteor, e gerou uma acesa controvérsia política na Índia pela escolha da Reliance Defence em vez da HAL como parceiro industrial; o Supremo Tribunal rejeitou todas as petições de inquérito em 14 de dezembro de 2018.

A versão indiana baseia-se no padrão F3-R e, segundo a mesma fonte, acrescenta um conjunto de adaptações: compatibilidade com o Sistema de Satélites de Navegação Regional Indiano (IRNSS), um modo meteorológico melhorado para o radar RBE2 AESA, um sistema de geração de oxigénio a bordo (OBOGS) melhorado, um sistema anticolisão de tráfego (TCAS), um sistema de alerta e consciência do terreno (TAWS), motores adaptados a bases de grande altitude, o ejetor triplo Rafaut AT-730 e suportes ejetores múltiplos (MER) para munições ligeiras, o chamariz rebocado X-Guard da Rafael, uma atualização específica para a Índia da base de dados de guerra eletrónica SPECTRA, o capacete TARGO-II da Elbit e o pod de designação Litening G4. O armamento atribuído inclui o Meteor, o SPICE 1000, o míssil antirradiação ALARM, o míssil ar-ar indiano Astra e bombas de alta velocidade e baixo arrasto.

A IAF recebeu o seu primeiro Rafale nas instalações da Dassault em Bordéus antes da entrega formal em 8 de outubro de 2019; levava o número de cauda RB-001 em honra do Air Chief Marshal-designado R. K. S. Bhadauria. O Esquadrão 17 "Golden Arrows", desativado em 2016, foi reativado em Ambala em setembro de 2019 com o Rafale. Os primeiros cinco aviões chegaram à Base Aérea de Ambala em 29 de julho de 2020, e em setembro de 2020 realizou-se aí a incorporação formal na IAF, na presença de Rajnath Singh e da ministra francesa Florence Parly. Em 23 de abril de 2021 o Ministério da Defesa indiano anunciou que o Esquadrão 17 tinha o seu contingente completo de 18 Rafale. A segunda unidade, o Esquadrão 101 "Falcons", foi reativada em junho de 2021 e está baseada em Hasimara, Bengala Ocidental, desde 28 de julho de 2021. As entregas dos 36 aviões foram concluídas em 2022, embora as fontes discordem quanto à data exata da última.

Em serviço, os Rafale indianos participaram na Red Flag – Alaska em junho de 2024 e, no regresso, em exercícios com aviões gregos e egípcios; nesse ano os aviões de Hasimara treinaram para abater alvos que simulavam balões-espião a cerca de 17 km de altitude. Na noite de 6 para 7 de maio de 2025, durante a Operação Sindoor, a IAF utilizou Rafale armados com mísseis SCALP e bombas planadoras AASM Hammer contra alvos no Paquistão. O Paquistão afirmou ter abatido vários Rafale; vários meios de comunicação e o chefe da Força Aérea francesa sustentaram que pelo menos um foi perdido, enquanto a Índia não confirmou nenhuma perda de Rafale. Um acordo assinado em 2025 prevê a modernização da frota indiana de 36 aviões, incluindo reabastecimento buddy para dez deles e 40 tanques largáveis de longo alcance.