Dassault Rafale EH

El Rafale EH es la versión monoplaza del Rafale construida para la Fuerza Aérea india (IAF). La designación sigue la convención de Dassault para la exportación: «E» indica un monoplaza de exportación y «H», Hindustan; su pareja biplaza es el Rafale DH. De los 36 aviones que la India compró en 2016, 28 son monoplazas EH y ocho biplazas DH, de modo que el EH es el grueso de la primera flota india de Rafale, pero no su totalidad.

Su origen está en el concurso MMRCA, en el que la India buscaba 126 cazas polivalentes. El Rafale fue uno de los seis aspirantes; en febrero de 2011 aviones franceses hicieron demostraciones en el país, incluidos combates aire-aire contra Su-30MKI, y en abril de 2011 la IAF dejó en la lista final al Rafale y al Eurofighter Typhoon. El 31 de enero de 2012 el Rafale fue declarado oferta preferida: 18 aviones llegarían listos para volar y los 108 restantes los fabricaría Hindustan Aeronautics Limited (HAL) con transferencia de tecnología. La negociación se atascó por el reparto de responsabilidades sobre la producción local, y en abril de 2015, durante la visita del primer ministro Narendra Modi a París, la India pidió la entrega rápida de 36 Rafale en condiciones de vuelo. El concurso MMRCA se retiró el 30 de julio de 2015.

El contrato intergubernamental lo firmaron el 23 de septiembre de 2016 los ministros de Defensa Manohar Parrikar y Jean-Yves Le Drian. Según la Wikipedia en francés, el importe de este primer lote fue de 7,878 millardos de euros, de los que 3,42 millardos correspondían a los 36 aviones; el precio unitario del monoplaza era de 91 millones de euros (94,3 millones el del biplaza), y a eso se sumaban partidas para el armamento, las adaptaciones de equipos propias de la India, otros proveedores del programa y la logística. Dassault se comprometió a una disponibilidad del 75 % durante los cinco primeros años de servicio. El acuerdo incluía repuestos y armas como el misil Meteor, y generó en la India una fuerte polémica política por la elección de Reliance Defence como socio industrial en lugar de HAL; el Tribunal Supremo desestimó todas las peticiones de investigación el 14 de diciembre de 2018.

La versión india parte del estándar F3-R e incorpora, según la misma fuente, un conjunto de adaptaciones: compatibilidad con el sistema indio de navegación regional por satélite (IRNSS), mejora de la función meteorológica del radar RBE2 AESA, un sistema de generación de oxígeno a bordo (OBOGS) mejorado, sistema de alerta de tráfico y anticolisión (TCAS), sistema de alerta de proximidad del terreno (TAWS), adaptación de los motores a bases de gran altitud, lanzador triple Rafaut AT-730 y lanzadores múltiples (MER) para munición ligera, el señuelo remolcado X-Guard de Rafael, una actualización específica de la base de datos del sistema de guerra electrónica SPECTRA, el casco TARGO-II de Elbit y la barquilla de designación Litening G4. La lista de armas que se le atribuye incluye el misil Meteor, el SPICE 1000, el antirradar ALARM, el misil aire-aire indio Astra y bombas de baja resistencia.

La IAF aceptó el primer Rafale en las instalaciones de Dassault en Burdeos antes de la entrega formal del 8 de octubre de 2019, con la matrícula RB-001 en honor del futuro jefe del Estado Mayor del Aire, R. K. S. Bhadauria. El Escuadrón 17 «Golden Arrows», disuelto en 2016, se reactivó en Ambala en septiembre de 2019 con el Rafale. Los cinco primeros aviones llegaron a la base aérea de Ambala el 29 de julio de 2020, y en septiembre de 2020 la incorporación formal a la IAF se celebró allí con la presencia de Rajnath Singh y de la ministra francesa Florence Parly. El 23 de abril de 2021 el Ministerio de Defensa indio anunció que el Escuadrón 17 tenía ya sus 18 Rafale. El segundo escuadrón, el 101 «Falcons», se reactivó en junio de 2021 y quedó instalado en Hasimara (Bengala Occidental) desde el 28 de julio de 2021. Las entregas de los 36 aviones concluyeron en 2022, aunque las fuentes no coinciden en la fecha exacta del último.

En servicio, los Rafale indios participaron en junio de 2024 en el ejercicio Red Flag – Alaska y, de vuelta, en ejercicios con aviones griegos y egipcios; ese año los de Hasimara se entrenaron para derribar con misiles blancos que imitaban globos espía a unos 17 km de altitud. En la noche del 6 al 7 de mayo de 2025, durante la operación Sindoor, la IAF empleó Rafale con misiles SCALP y bombas planeadoras AASM Hammer contra objetivos en Pakistán. Pakistán afirmó haber derribado varios Rafale; distintos medios y el jefe del Ejército del Aire francés sostuvieron que al menos uno se perdió, mientras que la India no ha confirmado bajas de Rafale. Un acuerdo firmado en 2025 prevé modernizar la flota india de 36 aviones, con capacidad de repostaje entre aviones para diez de ellos y 40 depósitos de largo alcance.