Dassault Rafale EM

Die Rafale EM ist die einsitzige Rafale, die für die ägyptische Luftwaffe gebaut wurde; ihr zweisitziges Gegenstück ist die Rafale DM. Laut der französischen Wikipedia folgt die Buchstabenkombination dem für Export-Rafales verwendeten Bezeichnungsschema: E steht für Export und M für Misr, den arabischen Namen Ägyptens, ebenso wie indische Maschinen als EH und DH und katarische als EQ und DQ bezeichnet werden. Die EM ist somit keine Marineversion: Sie hat nichts mit der trägergestützten Rafale M der französischen Marine zu tun.

Ägyptens Weg zur Rafale begann mit einer im Frühsommer 2011 übermittelten Interessensbekundung für 12 bis 20 Maschinen, der Frankreich wegen der geopolitischen Lage nicht nachging. Im Herbst 2014 wurden die Gespräche wieder aufgenommen: Im November 2014 wurde berichtet, Ägypten verhandle über 24 bis 36 Maschinen, vorbehaltlich eines Finanzierungs- und Waffenpakets, und bis Februar 2015 verhandelten beide Länder über einen Kredit der französischen Exportkreditagentur. Am 16. Februar 2015 unterzeichneten Präsident Abdel Fattah al-Sisi und der französische Verteidigungsminister Jean-Yves Le Drian einen Rüstungsverkauf, der 24 Rafales mit einer Option auf 12 weitere umfasste, als Teil eines größeren Pakets mit einer FREMM-Mehrzweckfregatte und Flugkörpern im Wert von 5,9 Milliarden US-Dollar (5,2 Milliarden Euro). Ägypten wurde damit zum ersten Exportkunden der Rafale. Diese erste Bestellung umfasste acht einsitzige Maschinen, die EM, und 16 zweisitzige, die DM. Die Option auf 12 weitere Maschinen wurde nie ausgeübt; die englische Wikipedia bringt dies mit Ägyptens Forderung nach SCALP-EG-Marschflugkörpern in Verbindung, deren Verkauf durch US-Beschränkungen für ihre amerikanischen Bauteile zurückgehalten wurde.

Kairo wollte die Maschinen rechtzeitig zur Eröffnung der Erweiterung des Suezkanals im August 2015 vorführen. Um diesen Termin einzuhalten, bestand die erste Tranche aus Maschinen, die direkt von der für die französische Luftwaffe bestimmten Fertigungslinie abgezweigt wurden. Die ägyptische Version basierte daher auf dem französischen F3-Standard, wobei bestimmte Funktionen entfernt wurden, insbesondere die Nuklearfähigkeit und NATO-spezifische Datenverbindungen; die Maschinen wurden inzwischen auf den F3-R-Standard gebracht. Sie tragen MICA-Luft-Luft-Flugkörper und Black Shaheen, die Exportversion des SCALP-Marschflugkörpers, und laut der französischen Wikipedia würden ihre Datenverbindungen es ermöglichen, als Schnittstelle zwischen Maschinen amerikanischer und russischer Herkunft zu dienen und Daten von See-, Luft- und Bodenplattformen an integrierte Führungs- und Kontrollzentren weiterzuleiten.

Die ersten in Ägypten eingetroffenen Maschinen waren Zweisitzer. Bei einer Zeremonie im Flugtestzentrum von Dassault in Istres im Juli 2015 wurde die Übernahme der ersten drei Rafales gefeiert, im Januar 2016 folgten drei weitere; alle sechs waren DM, die aus französischen Luftwaffenlieferungen abgezweigt wurden. Die einsitzige EM kam später: Die dritte Charge von drei Maschinen, im April 2017 von ägyptischen Piloten von Frankreich aus geflogen, enthielt die erste an die ägyptische Luftwaffe gelieferte EM; die vierte Charge mit zwei EM traf im Juli 2017 ein, die fünfte mit den letzten drei EM im November 2017, womit sich die Zahl der Rafales im ägyptischen Dienst auf 14 erhöhte. Die 24 Maschinen des ersten Vertrags wurden zwischen 2015 und 2019 ausgeliefert. Im Januar 2019 berichtete der Fachblog Defens'Aero, dass die Rafale EM02 während eines Vorführtrainings abgestürzt sei und dabei ihr Pilot, Major Mohtady al-Shazly, ums Leben gekommen sei; die ägyptischen Behörden dementierten dies, und weder die französischen Behörden noch der Hersteller äußerten sich dazu.

Im Juni 2016 nahm Ägypten Verhandlungen mit Dassault über 12 weitere Maschinen im Rahmen der Option des ersten Vertrags auf, und im November 2017 besuchte eine ägyptische Delegation Frankreich. Die zweite Bestellung erfolgte am 4. Mai 2021, als Dassault bekanntgab, Ägypten habe beschlossen, 30 zusätzliche Rafales zu kaufen, womit die geplante Flotte auf 54 Maschinen anwuchs und die ägyptische Luftwaffe nach der französischen Luftwaffe zum zweitgrößten Rafale-Betreiber der Welt wurde. Die englische Wikipedia verknüpft dies damit, dass Frankreich die SCALP-EG-Rakete von ITAR-Beschränkungen befreit hatte, indem es ihre US-gefertigten Teile durch französische Bauteile ersetzte. The Aviationist beziffert die Dassault-Bestellung auf 3,75 Milliarden Euro, zusätzlich zu gesonderten Verträgen mit MBDA und Safran, für Maschinen im F3R-Standard. Die französische Wikipedia fügt hinzu, dass die Bestellung später um eine Maschine auf 31 erhöht wurde, möglicherweise um eine verlorene Maschine zu ersetzen, und schlüsselt sie in 19 Einsitzer und 12 Zweisitzer auf, lieferbar von 2024 bis 2026.

Laut The Aviationist, unter Berufung auf Military Africa, begannen die Lieferungen aus dem zweiten Vertrag Ende 2024 mit der EM09. Anfang Oktober 2025 flog eine Charge von drei F3R-Maschinen, die einsitzigen EM10 und EM11 sowie die zweisitzige DM21, nach Testflügen in Frankreich nach Gebel el Basur, und am 26. November 2025 wurden drei weitere Einsitzer, EM12, EM13 und EM14, in der Dassault-Anlage in Mérignac fotografiert, wie sie für den Flug nach Ägypten vorbereitet wurden. Derselbe Artikel führt das langsame Tempo der Lieferungen auf Produktionsverzögerungen und den Verlust einer Zelle während der Erprobung zurück, was Dassault dazu veranlasste, einen Ersatz zu bauen.

Ägyptische Rafales dienen beim 203. Taktischen Jagdgeschwader, in den Staffeln 34 und 36 auf der Luftwaffenbasis Gebel el Basur nordwestlich von Kairo. Bis März 2023 hatte die ägyptische Flotte laut dem ägyptischen Verteidigungsministerium, zitiert von The Aviationist, mehr als 10.000 Flugstunden erreicht, eine Zahl, die Einsitzer und Zweisitzer gemeinsam umfasst. Im Juni 2024 führten Rafales der indischen Luftwaffe, die von der Übung Red Flag Alaska zurückkehrten, in Ägypten Luftkampfübungen mit Rafales der ägyptischen Luftwaffe durch. Die ägyptische Luftwaffe hat zudem Interesse am F4-Standard gezeigt, sobald Dassault ihn für ausländische Kunden vorbereitet.