Dassault Rafale EM

Le Rafale EM est le Rafale monoplace construit pour l'armée de l'air égyptienne ; son pendant biplace est le Rafale DM. Selon Wikipédia en français, les lettres suivent le schéma de désignation des Rafale d'exportation : le E signifie export et le M correspond à Misr, le nom arabe de l'Égypte, de la même manière que les appareils indiens sont désignés EH et DH et les appareils qataris EQ et DQ. L'EM n'est donc pas une version navale : il n'a aucun rapport avec le Rafale M embarqué de la Marine nationale française.

Le chemin de l'Égypte vers le Rafale a commencé par une expression d'intérêt pour 12 à 20 appareils envoyée au début de l'été 2011, à laquelle la France n'a pas donné suite en raison de la situation géopolitique. Les discussions ont repris à l'automne 2014 : en novembre 2014, l'Égypte négociait, selon les informations, entre 24 et 36 appareils, sous réserve d'un ensemble de financement et d'armement, et dès février 2015 les deux pays négociaient un prêt auprès de l'agence française de crédit à l'exportation. Le 16 février 2015, le président Abdel Fattah al-Sissi et le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, ont signé une vente de matériel militaire comprenant 24 Rafale avec une option sur 12 appareils supplémentaires, dans le cadre d'un ensemble plus large avec une frégate multi-missions FREMM et des missiles, d'une valeur de 5,9 milliards de dollars (5,2 milliards d'euros). L'Égypte devenait ainsi le premier client à l'export du Rafale. Cette première commande comprenait huit monoplaces, les EM, et 16 biplaces, les DM. L'option sur 12 appareils supplémentaires n'a jamais été exercée ; Wikipédia en anglais la relie à l'exigence égyptienne de recevoir des missiles de croisière SCALP-EG, dont la vente a été freinée par les restrictions américaines sur leurs composants de fabrication américaine.

Le Caire voulait les appareils à temps pour les présenter à l'inauguration de l'extension du canal de Suez, en août 2015. Pour tenir ce délai, la première tranche a été composée d'appareils prélevés sur la chaîne de montage du lot destiné à l'armée de l'air française. La version égyptienne était donc basée sur le standard français F3, dont certaines fonctions ont été retirées, en particulier la capacité nucléaire et les liaisons de données spécifiques à l'OTAN ; les appareils ont depuis été portés au standard F3-R. Ils emportent des missiles air-air MICA et le Black Shaheen, version export du missile de croisière SCALP, et selon Wikipédia en français, leurs liaisons de données leur permettraient de servir de passerelle entre des appareils d'origine américaine et russe et de relayer des données de plateformes de surface, aériennes et terrestres vers des centres de commandement et de contrôle intégrés.

Les premiers appareils arrivés en Égypte étaient des biplaces. Une cérémonie au centre d'essais en vol de Dassault à Istres a marqué en juillet 2015 la réception des trois premiers Rafale, et trois autres ont suivi en janvier 2016 ; les six étaient des DM détournés des livraisons destinées à l'armée de l'air française. Le monoplace EM est arrivé plus tard : le troisième lot, de trois appareils convoyés depuis la France par des pilotes égyptiens en avril 2017, comprenait le premier EM livré à l'armée de l'air égyptienne ; le quatrième lot, de deux EM, est arrivé en juillet 2017, et le cinquième, avec les trois derniers EM, en novembre 2017, portant à 14 le nombre de Rafale en service égyptien. Les 24 appareils du premier contrat ont été livrés entre 2015 et 2019. En janvier 2019, le blog spécialisé Defens'Aero a rapporté que le Rafale EM02 s'était écrasé lors d'un entraînement de présentation et que son pilote, le commandant Mohtady al-Shazly, était mort ; les autorités égyptiennes ont démenti l'information et ni les autorités françaises ni le constructeur n'ont commenté.

En juin 2016, l'Égypte a ouvert des négociations avec Dassault pour 12 appareils supplémentaires dans le cadre de l'option du premier contrat, et une délégation égyptienne s'est rendue en France en novembre 2017. La deuxième commande est arrivée le 4 mai 2021, lorsque Dassault a annoncé que l'Égypte avait décidé d'acheter 30 Rafale supplémentaires, portant la flotte prévue à 54 appareils et faisant de l'armée de l'air égyptienne le deuxième opérateur de Rafale au monde après l'armée de l'air française. Wikipédia en anglais relie cela au fait que la France ait réussi à libérer le missile SCALP EG des restrictions ITAR en remplaçant ses pièces américaines par des composants français. The Aviationist situe la commande passée à Dassault à 3,75 milliards d'euros, aux côtés de contrats séparés avec MBDA et Safran, pour des appareils au standard F3R. Wikipédia en français ajoute que la commande a ensuite été augmentée d'un appareil, à 31, peut-être pour remplacer un appareil perdu, et la décompose en 19 monoplaces et 12 biplaces, livrables de 2024 à 2026.

Selon The Aviationist, citant Military Africa, les livraisons du deuxième contrat ont commencé fin 2024 avec l'EM09. Début octobre 2025, un lot de trois appareils F3R, les monoplaces EM10 et EM11 et le biplace DM21, a volé vers Gebel el Basur après ses essais en vol en France, et le 26 novembre 2025, trois autres monoplaces, EM12, EM13 et EM14, ont été photographiés sur le site de Dassault à Mérignac, prêts pour le vol vers l'Égypte. Le même article attribue la lenteur des livraisons à des retards de production et à la perte d'un appareil pendant les essais, qui a conduit Dassault à en construire un de remplacement.

Les Rafale égyptiens servent au sein de la 203ᵉ escadre de chasse tactique, dans les escadrons de chasse tactique 34 et 36, à la base aérienne de Gebel el Basur, au nord-ouest du Caire. En mars 2023, selon le ministère égyptien de la Défense cité par The Aviationist, la flotte égyptienne avait dépassé les dix mille heures de vol, un chiffre cumulant monoplaces et biplaces. En juin 2024, les Rafale de l'armée de l'air indienne revenant de l'exercice Red Flag Alaska ont effectué en Égypte des exercices de combat aérien avec des Rafale de l'armée de l'air égyptienne. L'armée de l'air égyptienne a par ailleurs manifesté son intérêt pour le standard F4 lorsque Dassault le préparera pour les clients étrangers.