Dassault Rafale EM

El Rafale EM es el Rafale monoplaza construido para la Fuerza Aérea egipcia; su pareja biplaza es el Rafale DM. Según la Wikipedia en francés, las letras siguen el esquema de designación de los Rafale de exportación: la E indica exportación y la M corresponde a Misr, el nombre árabe de Egipto, del mismo modo que los aviones indios se designan EH y DH y los cataríes EQ y DQ. El EM no es, por tanto, una versión naval: no tiene relación con el Rafale M embarcado de la Marina francesa.

El camino de Egipto hacia el Rafale empezó con una «expresión de interés» por 12 a 20 aparatos enviada a comienzos del verano de 2011, a la que Francia no dio curso por la situación geopolítica. Las conversaciones se reanudaron en otoño de 2014: en noviembre de 2014 se informó de que Egipto negociaba entre 24 y 36 aviones, condicionados a un paquete de financiación y armamento, y en febrero de 2015 ambos países negociaban un préstamo de la agencia francesa de crédito a la exportación. El 16 de febrero de 2015, el presidente Abdel Fatah al Sisi y el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, firmaron una venta de material militar que incluía 24 Rafale con una opción sobre otros 12, dentro de un paquete más amplio con una fragata multipropósito FREMM y misiles valorado en 5,9 miles de millones de dólares (5,2 miles de millones de euros). Egipto se convirtió así en el primer cliente de exportación del Rafale. Ese primer pedido constaba de ocho monoplazas, los EM, y 16 biplazas, los DM. La opción sobre 12 aviones más nunca se ejerció; la Wikipedia en inglés la vincula a la exigencia egipcia de recibir misiles de crucero SCALP-EG, cuya venta quedó frenada por las restricciones estadounidenses sobre sus componentes de fabricación norteamericana.

El Cairo quería los aviones a tiempo para exhibirlos en la inauguración de la ampliación del canal de Suez, en agosto de 2015. Para cumplir ese plazo, la primera tanda se compuso de aviones tomados de la cadena de montaje del contingente destinado al Ejército del Aire francés. La versión egipcia partió así del estándar F3 francés, del que se retiraron ciertas funciones, en particular la capacidad nuclear y los enlaces de datos específicos de la OTAN; los aviones se han modernizado después al estándar F3-R. Llevan misiles aire-aire MICA y el Black Shaheen, versión de exportación del misil de crucero SCALP, y, según la Wikipedia en francés, sus enlaces de datos les permitirían servir de pasarela entre aeronaves de origen estadounidense y ruso y retransmitir datos de plataformas de superficie, aéreas y terrestres hacia centros integrados de mando y control.

Los primeros aviones que llegaron a Egipto fueron biplazas. Una ceremonia en el centro de ensayos en vuelo de Dassault en Istres marcó en julio de 2015 la aceptación de los tres primeros Rafale, y en enero de 2016 llegaron otros tres; los seis eran DM desviados de las entregas al Ejército del Aire francés. El monoplaza EM llegó después: el tercer lote, de tres aviones que pilotos egipcios trajeron en vuelo desde Francia en abril de 2017, incluía el primer EM entregado a la Fuerza Aérea egipcia; el cuarto lote, de dos EM, llegó en julio de 2017, y el quinto, con los tres últimos EM, en noviembre de 2017, con lo que el número de Rafale en servicio egipcio subió a 14. Los 24 aviones del primer contrato se entregaron entre 2015 y 2019. En enero de 2019, el blog especializado Defens'Aero informó de que el Rafale EM02 se había estrellado durante un entrenamiento de exhibición y de que su piloto, el comandante Mohtady al Shazly, había muerto; las autoridades egipcias lo desmintieron y ni las francesas ni el fabricante hicieron comentarios.

En junio de 2016 Egipto abrió negociaciones con Dassault para otros 12 aviones al amparo de la opción del primer contrato, y en noviembre de 2017 una delegación egipcia visitó Francia. El segundo pedido llegó el 4 de mayo de 2021, cuando Dassault anunció que Egipto había decidido comprar 30 Rafale adicionales, con lo que la flota prevista subía a 54 y la Fuerza Aérea egipcia pasaba a ser el segundo operador de Rafale del mundo tras la francesa. La Wikipedia en inglés lo relaciona con que Francia lograra liberar el misil SCALP EG de las restricciones ITAR sustituyendo sus piezas estadounidenses por componentes franceses. The Aviationist sitúa el pedido a Dassault en 3,75 miles de millones de euros, junto a contratos separados con MBDA y Safran, para aviones del estándar F3R. La Wikipedia en francés añade que el pedido se amplió después en un avión, hasta 31, quizá para reponer un aparato perdido, y lo desglosa en 19 monoplazas y 12 biplazas, entregables de 2024 a 2026.

Según The Aviationist, que cita a Military Africa, las entregas del segundo contrato empezaron a finales de 2024 con el EM09. A principios de octubre de 2025, un lote de tres aviones F3R, los monoplazas EM10 y EM11 y el biplaza DM21, voló a Gebel el Basur tras sus vuelos de prueba en Francia, y el 26 de noviembre de 2025 se fotografiaron en la planta de Dassault en Mérignac otros tres monoplazas, EM12, EM13 y EM14, preparados para el vuelo a Egipto. El mismo artículo atribuye la lentitud de las entregas a retrasos de producción y a la pérdida de un avión durante las pruebas, que llevó a Dassault a construir uno de reemplazo.

Los Rafale egipcios sirven en la 203.ª Ala de Caza Táctica, en los escuadrones de caza táctica 34 y 36, en la base aérea de Gebel el Basur, al noroeste de El Cairo. En marzo de 2023, según el Ministerio de Defensa egipcio citado por The Aviationist, la flota egipcia había superado las diez mil horas de vuelo, cifra que suma monoplazas y biplazas. En junio de 2024, los Rafale de la Fuerza Aérea india que volvían del ejercicio Red Flag Alaska hicieron en Egipto ejercicios de combate aéreo con Rafale de la Fuerza Aérea egipcia. La Fuerza Aérea egipcia ha manifestado además su interés por el estándar F4 cuando Dassault lo prepare para clientes extranjeros.