Dassault Rafale EM

O Rafale EM é o Rafale monolugar construído para a Força Aérea Egípcia; a sua contraparte de dois lugares é o Rafale DM. Segundo a Wikipédia em francês, as letras seguem o esquema de designação usado para os Rafale de exportação: E significa export e M significa Misr, o nome árabe do Egito, tal como as aeronaves indianas são designadas EH e DH e as do Catar EQ e DQ. O EM não é, portanto, uma versão naval: não tem nada a ver com o Rafale M embarcado da Marinha francesa.

O caminho do Egito até ao Rafale começou com uma manifestação de interesse por 12 a 20 aeronaves enviada no início do verão de 2011, que a França não deu seguimento devido à situação geopolítica. As negociações foram retomadas no outono de 2014: em novembro de 2014 noticiou-se que o Egito estava a negociar 24 a 36 aeronaves, sujeitas a um pacote de financiamento e armamento, e em fevereiro de 2015 os dois países negociavam um empréstimo junto da agência francesa de crédito à exportação. Em 16 de fevereiro de 2015, o presidente Abdel Fattah al-Sisi e o ministro da Defesa francês Jean-Yves Le Drian assinaram um acordo de venda de material militar que incluía 24 Rafale com opção sobre mais 12, no âmbito de um pacote mais amplo com uma fragata multiuso FREMM e mísseis, no valor de 5,9 mil milhões de dólares (5,2 mil milhões de euros). O Egito tornou-se assim o primeiro cliente de exportação do Rafale. Essa primeira encomenda era composta por oito aeronaves monolugar, os EM, e 16 biplace, os DM. A opção sobre mais 12 aeronaves nunca foi exercida; a Wikipédia em inglês associa isso à exigência egípcia de mísseis de cruzeiro SCALP-EG, cuja venda foi travada pelas restrições americanas aos seus componentes de fabrico norte-americano.

O Cairo queria as aeronaves a tempo de as mostrar na inauguração da ampliação do Canal de Suez, em agosto de 2015. Para cumprir esse prazo, a primeira remessa foi composta por aeronaves retiradas da linha de montagem do lote destinado à Força Aérea Francesa. A versão egípcia baseou-se, por isso, no padrão francês F3, com certas funções removidas, nomeadamente a capacidade nuclear e as ligações de dados específicas da NATO; as aeronaves foram entretanto atualizadas para o padrão F3-R. Transportam mísseis ar-ar MICA e o Black Shaheen, a versão de exportação do míssil de cruzeiro SCALP, e, segundo a Wikipédia em francês, as suas ligações de dados permitiriam funcionar como uma ponte entre aeronaves de origem americana e russa e retransmitir dados de plataformas de superfície, aéreas e terrestres para centros integrados de comando e controlo.

As primeiras aeronaves a chegar ao Egito foram biplace. Uma cerimónia no centro de ensaios em voo da Dassault em Istres, em julho de 2015, assinalou a aceitação dos três primeiros Rafale, seguidos de mais três em janeiro de 2016; todos os seis eram DM desviados das entregas à Força Aérea Francesa. O monolugar EM chegou mais tarde: o terceiro lote de três aeronaves, pilotadas de França por pilotos egípcios em abril de 2017, incluiu o primeiro EM entregue à Força Aérea Egípcia; o quarto lote, de dois EM, chegou em julho de 2017, e o quinto, com os últimos três EM, em novembro de 2017, elevando para 14 o número de Rafale ao serviço do Egito. As 24 aeronaves da primeira encomenda foram entregues entre 2015 e 2019. Em janeiro de 2019, o blogue especializado Defens'Aero noticiou que o Rafale EM02 se tinha despenhado durante um voo de treino de exibição, matando o piloto, o major Mohtady al-Shazly; as autoridades egípcias negaram o facto e nem as autoridades francesas nem o fabricante comentaram.

Em junho de 2016 o Egito iniciou negociações com a Dassault por mais 12 aeronaves ao abrigo da opção do primeiro contrato, e uma delegação egípcia visitou a França em novembro de 2017. A segunda encomenda foi anunciada em 4 de maio de 2021, quando a Dassault anunciou que o Egito tinha decidido comprar mais 30 Rafale, elevando a frota prevista para 54 e tornando a Força Aérea Egípcia o segundo maior operador de Rafale do mundo, depois da Força Aérea Francesa. A Wikipédia em inglês associa isso ao facto de a França ter isentado o míssil SCALP EG das restrições ITAR, substituindo os seus componentes de fabrico americano por componentes franceses. O The Aviationist avalia a encomenda à Dassault em 3,75 mil milhões de euros, a par de contratos separados com a MBDA e a Safran, para aeronaves no padrão F3R. A Wikipédia em francês acrescenta que a encomenda foi depois aumentada em uma aeronave, para 31, possivelmente para substituir uma aeronave perdida, e discrimina-a em 19 monolugar e 12 biplace, com entrega prevista entre 2024 e 2026.

Segundo o The Aviationist, citando a Military Africa, as entregas ao abrigo do segundo contrato começaram no final de 2024 com o EM09. No início de outubro de 2025, um lote de três aeronaves F3R, os monolugar EM10 e EM11 e o biplace DM21, voou para Gebel el Basur após voos de ensaio em França, e em 26 de novembro de 2025 mais três monolugar, EM12, EM13 e EM14, foram fotografados nas instalações da Dassault em Mérignac a serem preparados para o voo até ao Egito. O mesmo artigo atribui o ritmo lento das entregas a atrasos na produção e à perda de uma célula durante os ensaios, o que levou a Dassault a construir uma substituta.

Os Rafale egípcios servem na 203.ª Ala de Caça Tática, nos 34.º e 36.º Esquadrões de Caça Tática, na base aérea de Gebel el Basur, a noroeste do Cairo. Em março de 2023, segundo o Ministério da Defesa egípcio, citado pelo The Aviationist, a frota egípcia tinha ultrapassado as 10.000 horas de voo, um número que abrange monolugar e biplace em conjunto. Em junho de 2024, Rafale da Força Aérea Indiana que regressavam do exercício Red Flag Alaska realizaram exercícios de combate aéreo no Egito com Rafale da Força Aérea Egípcia. A Força Aérea Egípcia mostrou também interesse no padrão F4, assim que a Dassault o preparar para clientes estrangeiros.