Dassault Rafale EM

Il Rafale EM è la versione monoposto del Rafale costruita per l'Aeronautica Egiziana; la controparte biposto è il Rafale DM. Secondo Wikipedia in francese, le lettere seguono lo schema di designazione usato per i Rafale da esportazione: E indica export e M sta per Misr, il nome arabo dell'Egitto, così come gli aerei indiani sono designati EH e DH e quelli qatarioti EQ e DQ. L'EM non è quindi una versione navale: non ha nulla a che fare con il Rafale M imbarcato della Marine nationale francese.

Il percorso egiziano verso il Rafale iniziò con una manifestazione di interesse per 12-20 aerei inviata all'inizio dell'estate 2011, che la Francia non seguì a causa della situazione geopolitica. I colloqui ripresero nell'autunno 2014: nel novembre 2014 si riferiva che l'Egitto stava negoziando per 24-36 aerei, subordinatamente a un pacchetto di finanziamento e armamenti, e a febbraio 2015 i due paesi negoziavano un prestito dell'agenzia francese per il credito all'esportazione. Il 16 febbraio 2015 il presidente Abdel Fattah al-Sisi e il ministro della Difesa francese Jean-Yves Le Drian firmarono una vendita di equipaggiamento militare che includeva 24 Rafale con un'opzione su altri 12, come parte di un pacchetto più ampio con una fregata multiruolo FREMM e missili per un valore di 5,9 miliardi di dollari (5,2 miliardi di euro). L'Egitto divenne così il primo cliente estero del Rafale. Il primo ordine comprendeva otto monoposto, gli EM, e 16 biposto, i DM. L'opzione su altri 12 aerei non fu mai esercitata; Wikipedia in inglese la collega alla richiesta egiziana dei missili da crociera SCALP-EG, la cui vendita fu frenata dalle restrizioni statunitensi sui loro componenti di origine americana.

Il Cairo voleva gli aerei in tempo per mostrarli all'inaugurazione dell'ampliamento del Canale di Suez nell'agosto 2015. Per rispettare quella data, la prima tranche fu composta da aerei prelevati dalla linea di assemblaggio destinati alla partita dell'Armée de l'air francese. La versione egiziana si basava quindi sullo standard francese F3, con alcune funzioni rimosse, in particolare la capacità nucleare e i data link specifici NATO; da allora gli aerei sono stati portati allo standard F3-R. Sono armati con missili aria-aria MICA e con il Black Shaheen, la versione da esportazione del missile da crociera SCALP, e secondo Wikipedia in francese i loro data link permetterebbero loro di fungere da gateway tra aerei di origine americana e russa e di trasmettere dati da piattaforme di superficie, aeree e terrestri a centri integrati di comando e controllo.

I primi aerei ad arrivare in Egitto furono biposto. Una cerimonia al centro di sperimentazione in volo di Dassault a Istres, nel luglio 2015, segnò l'accettazione dei primi tre Rafale, seguiti da altri tre nel gennaio 2016; tutti e sei erano DM dirottati dalle consegne destinate all'Armée de l'air. Il monoposto EM arrivò più tardi: la terza partita di tre aerei, pilotata dalla Francia da piloti egiziani nell'aprile 2017, includeva il primo EM consegnato all'Aeronautica Egiziana; la quarta partita, di due EM, arrivò nel luglio 2017, e la quinta, con gli ultimi tre EM, nel novembre 2017, portando a 14 il numero di Rafale in servizio egiziano. I 24 aerei del primo contratto furono consegnati tra il 2015 e il 2019. Nel gennaio 2019 il blog specializzato Defens'Aero riportò che il Rafale EM02 si sarebbe schiantato durante un addestramento per esibizioni, uccidendo il pilota, il maggiore Mohtady al-Shazly; le autorità egiziane negarono l'accaduto e né le autorità francesi né il costruttore commentarono.

Nel giugno 2016 l'Egitto aprì trattative con Dassault per altri 12 aerei nell'ambito dell'opzione del primo contratto, e una delegazione egiziana visitò la Francia nel novembre 2017. Il secondo ordine arrivò il 4 maggio 2021, quando Dassault annunciò che l'Egitto aveva deciso di acquistare 30 Rafale aggiuntivi, portando la flotta prevista a 54 unità e rendendo l'Aeronautica Egiziana il secondo maggiore operatore di Rafale al mondo dopo l'Armée de l'air francese. Wikipedia in inglese la collega al fatto che la Francia aveva liberato il missile SCALP EG dalle restrizioni ITAR sostituendo le sue componenti americane con componenti francesi. The Aviationist valuta l'ordine a Dassault in 3,75 miliardi di euro, accanto a contratti separati con MBDA e Safran, per aerei allo standard F3R. Wikipedia in francese aggiunge che l'ordine fu poi aumentato di un aereo, a 31, forse per sostituire un aereo perduto, e lo scompone in 19 monoposto e 12 biposto, consegnabili dal 2024 al 2026.

Secondo The Aviationist, citando Military Africa, le consegne del secondo contratto iniziarono alla fine del 2024 con l'EM09. All'inizio di ottobre 2025 una partita di tre aerei F3R, i monoposto EM10 ed EM11 e il biposto DM21, volò verso Gebel el Basur dopo voli di prova in Francia, e il 26 novembre 2025 altri tre monoposto, EM12, EM13 ed EM14, furono fotografati nello stabilimento Dassault di Mérignac in preparazione al volo verso l'Egitto. Lo stesso articolo attribuisce il ritmo lento delle consegne a ritardi di produzione e alla perdita di una fusoliera durante i test, che spinse Dassault a costruirne una di sostituzione.

I Rafale egiziani sono in servizio con la 203ª Ala da Caccia Tattica, nel 34º e 36º Squadrone da Caccia Tattica presso la base aerea di Gebel el Basur, a nord-ovest del Cairo. Nel marzo 2023, secondo il Ministero della Difesa egiziano citato da The Aviationist, la flotta egiziana aveva superato le 10.000 ore di volo, cifra che comprende monoposto e biposto insieme. Nel giugno 2024 i Rafale dell'Aeronautica Indiana, di ritorno dall'esercitazione Red Flag Alaska, hanno svolto esercitazioni di combattimento aereo in Egitto con i Rafale dell'Aeronautica Egiziana. L'Aeronautica Egiziana ha inoltre mostrato interesse per lo standard F4 non appena Dassault lo renderà disponibile ai clienti stranieri.