Dassault Rafale MH

Die Rafale MH ist die einsitzige trägergestützte Version der Rafale für die indische Marine. Die englische Wikipedia beschreibt sie als angepasste trägerfähige Variante der französischen Rafale M, ausgelegt für STOBAR-Betrieb (Kurzstart mit Sprungschanze und Fanghaken-Landung, ohne Katapult) und für indische Waffensysteme. Offizielle indische Dokumente bezeichnen die Maschine schlicht als „Rafale-Marine“ oder „Rafale-M“; die Bezeichnung MH ist diejenige, die in der Enzyklopädie-Liste der Varianten verwendet wird. Es handelt sich um den ersten Export der Marine-Rafale und macht Indien zu ihrem ersten Betreiber außerhalb Frankreichs.

Ihr Ursprung liegt im Bedarf an einem neuen trägergestützten Jäger für den Flugzeugträger INS Vikrant. Im Juni 2012 berichtete Flight Global, dass die indische Marine Rafale M für dieses Schiff in Betracht zog, und im Januar 2016 wies die indische Regierung die Marine an, sich von Dassault über die Rafale M briefen zu lassen, um Logistik- und Ersatzteil-Gemeinsamkeiten mit der Luftwaffe anzustreben, die sich bereits für die Rafale entschieden hatte. Im Dezember 2016 lehnte die Marine die trägergestützte HAL Tejas wegen ihres unzureichenden Schub-Gewichts-Verhältnisses bei voller Last ab; zu diesem Zeitpunkt hatte sie 30 der 45 bestellten MiG-29K bereits in Dienst gestellt, eine Flotte, die sie laut der französischen Wikipedia nicht zufriedenstellte.

Am 17. Januar 2017 veröffentlichte die Marine eine Informationsanfrage (Request for Information) für 57 Kampfflugzeuge im Rahmen des Programms Multi-Role Carrier Borne Fighter (MRCBF). Dassault antwortete mit der Rafale M, Boeing mit der F/A-18E/F, Saab mit der Gripen Maritime und UAC mit der MiG-29K. Im Dezember 2020 wurde die Zahl angesichts des indischen Vorschlags, einen eigenen trägergestützten Jäger zu entwickeln, den TEDBF, auf 36 gesenkt und später auf 26, die auf zwischenstaatlicher Basis gekauft werden sollten. Am 6. Januar 2022 begann eine zwölftägige Vorführung der Rafale M an der landgestützten Testeinrichtung (SBTF) in INS Hansa, Goa, mit ihrer 283 Meter langen Sprungschanze; laut Naval News bewiesen dort zwei Rafales der französischen Marine, dass sie von einer Sprungschanze starten und wie auf einem STOBAR-Träger landen konnten, eine Konfiguration, die sich von dem CATOBAR-Aufbau unterscheidet, für den die Maschine ursprünglich ausgelegt wurde. Die Super Hornet durchlief zwischen Mai und Juni 2022 dieselbe Einrichtung, und im Dezember desselben Jahres stufte das Marinehauptquartier die Rafale als Favoriten ein.

Am 13. Juli 2023 erteilte der Defence Acquisition Council die Bedarfsbestätigung (Acceptance of Necessity) für 26 Rafale M im F4-Standard, und während des Besuchs von Premierminister Narendra Modi in Paris wurde eine grundsätzliche Vereinbarung unterzeichnet. Die Verhandlungen mit Dassault und Thales begannen am 30. Mai 2024; am 3. September 2024 wurde laut der englischen Wikipedia die Integration von Indiens Uttam-Radar und Astra-Flugkörpern wegen der Kosten und einer geschätzten achtjährigen Verzögerung fallengelassen, obwohl die französische Wikipedia die Astra-Integration dennoch unter der spezifischen Ausstattung aufführt. Das Cabinet Committee on Security genehmigte den Kauf am 9. April 2025, und das zwischenstaatliche Abkommen wurde am 28. April 2025 in Neu-Delhi unterzeichnet, im Wert von etwa 63.000 Crore Rupien laut dem indischen Presseinformationsbüro (PIB).

Die Bestellung umfasst 26 Maschinen: 22 trägerfähige Einsitzer, das sind die Rafale MH, und vier Zweisitzer, die laut Naval News der Luftwaffenversion DH entsprechen und an Land verbleiben werden, da es keine zweisitzige Marine-Rafale gibt. Das Paket umfasst Ausbildung, einen Simulator, Waffen (Meteor, Exocet und SCALP), logistische Unterstützung, Technologietransfer zur Integration indischer Waffen sowie zusätzliche Ausrüstung für die Rafales der Luftwaffe. Unter den spezifischen Änderungen der indischen Marinemaschine führt die englische Wikipedia ein helmmontiertes Display, Störsender im unteren Frequenzband, einen verbesserten Radarhöhenmesser, Täuschkörper und Softwareänderungen für den Luft-See-Modus und die elektromagnetische Verträglichkeit auf; Naval News fügt hinzu, dass die Flügelspitzen offenbar angepasst werden müssen, damit die Maschine auf die Aufzüge der Vikrant passt.

Die Maschinen werden von der Vikrant aus fliegen und laut PIB auch von der INS Vikramaditya, wobei die Staffel auf INS Dega, Visakhapatnam, stationiert sein wird. Der Zeitplan variiert je nach Quelle: Die französische Wikipedia setzt die erste Lieferung auf Mai 2028 und die Lieferungen zwischen 2029 und 2031 an, während das PIB angibt, dass die Bestellung bis 2030 abgeschlossen sein wird. Die Rafale MH wird mittelfristig die MiG-29K-Flotte ergänzen und als Übergangslösung dienen, bis der TEDBF eintrifft. Im Februar 2026 berichtete die französische Presse, dass die Marine weitere 31 Rafale Marine in Erwägung ziehe, um das ursprüngliche Ziel von 57 Maschinen zu erreichen.