Dassault Rafale MH

El Rafale MH es la versión monoplaza embarcada del Rafale destinada a la Marina de la India. La Wikipedia en inglés la describe como una variante personalizada del Rafale M francés, apta para portaaviones, adaptada a la operación STOBAR (despegue con rampa y apontaje con cable de frenado, sin catapulta) y a los sistemas de armas indios. En los documentos oficiales indios el avión figura simplemente como «Rafale-Marine» o «Rafale-M»; la designación MH es la que recoge la lista de variantes de la enciclopedia. Es la primera exportación de la versión aeronaval del Rafale y convierte a la India en su primer operador fuera de Francia.

El origen está en la necesidad de un nuevo caza embarcado para el portaaviones INS Vikrant. En junio de 2012 Flight Global informó de que la Marina india estudiaba comprar Rafale M para ese buque, y en enero de 2016 el Gobierno indio ordenó a la Marina recibir una presentación de Dassault sobre el Rafale M, buscando la comunidad logística y de repuestos con la Fuerza Aérea, que ya había elegido el Rafale. En diciembre de 2016 la Marina rechazó la versión naval del HAL Tejas por su insuficiente relación empuje-peso con plena carga, y en ese momento había recibido 30 de los 45 MiG-29K encargados, una flota que, según la Wikipedia en francés, no la satisfacía.

El 17 de enero de 2017 la Marina publicó una petición de información para 57 cazas dentro del programa Multi-Role Carrier Borne Fighter (MRCBF). A ella respondieron Dassault con el Rafale M, Boeing con el F/A-18E/F, Saab con el Gripen Maritime y UAC con el MiG-29K. En diciembre de 2020 la cifra se redujo a 36 ante la propuesta india de desarrollar un caza embarcado propio, el TEDBF, y más tarde a 26, con la compra en modalidad de Gobierno a Gobierno. El 6 de enero de 2022 comenzó una demostración de 12 días del Rafale M en la instalación de pruebas en tierra (SBTF) de INS Hansa, en Goa, con una rampa de 283 metros; según Naval News, dos Rafale de la Marina francesa demostraron allí que podían despegar con rampa y apontar como en un portaaviones STOBAR, configuración distinta de la CATOBAR para la que se diseñó el avión. El Super Hornet pasó por la misma instalación entre mayo y junio de 2022, y en diciembre de ese año el cuartel general de la Marina situó al Rafale como favorito.

El 13 de julio de 2023 el Consejo de Adquisiciones de Defensa concedió la aceptación de necesidad para 26 Rafale M al estándar F4, y durante la visita del primer ministro Narendra Modi a París se firmó un acuerdo de principio. Las negociaciones con Dassault y Thales arrancaron el 30 de mayo de 2024; el 3 de septiembre de 2024, según la Wikipedia en inglés, se renunció a integrar el radar indio Uttam y los misiles Astra por su coste y por un retraso estimado de ocho años, aunque la Wikipedia en francés sí menciona la integración del Astra entre los equipos específicos. El Comité del Gabinete para la Seguridad aprobó la compra el 9 de abril de 2025 y el acuerdo intergubernamental se firmó en Nueva Delhi el 28 de abril de 2025, con un valor de unos 63.000 crore de rupias según la Oficina de Información del Gobierno indio (PIB).

El pedido abarca 26 aviones: 22 monoplazas embarcados, que son los Rafale MH, y cuatro biplazas que, según Naval News, son de la versión DH de la Fuerza Aérea y quedarán en tierra porque no existe un biplaza naval del Rafale. El paquete incluye formación, simulador, armamento (Meteor, Exocet y SCALP), apoyo logístico, transferencia de tecnología para integrar armas indias y equipos adicionales para los Rafale de la Fuerza Aérea. Entre las modificaciones propias de los aviones navales indios la Wikipedia en inglés cita un visor montado en el casco, perturbadores de banda baja, un radioaltímetro mejorado, señuelos y cambios de software para el modo aire-mar y la compatibilidad electromagnética; Naval News añade que, según algunas informaciones, hay que modificar las puntas de ala para que el avión quepa en los ascensores del Vikrant.

Los aviones operarán desde el Vikrant, y según la PIB también desde el INS Vikramaditya, y la escuadrilla tendrá su base en INS Dega, en Visakhapatnam. El calendario varía según la fuente: la Wikipedia en francés sitúa la primera entrega en mayo de 2028 y las entregas entre 2029 y 2031, mientras que la PIB da el pedido por completado en 2030. Los Rafale MH reforzarán a medio plazo la flota de MiG-29K y servirán de solución provisional hasta la llegada del TEDBF. En febrero de 2026 la prensa francesa apuntó que la Marina estudiaba un pedido adicional de 31 Rafale Marine para alcanzar la meta inicial de 57 aparatos.