Dassault Rafale MH

Il Rafale MH è la versione monoposto imbarcata del Rafale per la Indian Navy. Wikipedia in inglese lo descrive come una variante imbarcata personalizzata del Rafale M francese, adattata alle operazioni STOBAR (decollo con rampa a skijump e atterraggio con arresto, senza catapulta) e ai sistemi d'arma indiani. I documenti ufficiali indiani chiamano semplicemente l'aereo «Rafale-Marine» o «Rafale-M»; la designazione MH è quella riportata nell'elenco delle varianti dell'enciclopedia. È la prima esportazione del Rafale navale e rende l'India il suo primo operatore fuori dalla Francia.

La sua origine risiede nella necessità di un nuovo caccia imbarcato per la portaerei INS Vikrant. Nel giugno 2012 Flight Global riferì che la Indian Navy stava valutando i Rafale M per quella nave, e nel gennaio 2016 il governo indiano ordinò alla Marina di farsi presentare da Dassault il Rafale M, cercando una comunanza logistica e di ricambi con l'Aeronautica, che aveva già scelto il Rafale. Nel dicembre 2016 la Marina scartò il HAL Tejas navale per il suo insufficiente rapporto spinta-peso a pieno carico; a quel punto aveva già ricevuto 30 dei 45 MiG-29K ordinati, una flotta che, secondo Wikipedia in francese, non la soddisfaceva.

Il 17 gennaio 2017 la Marina emise una richiesta di informazioni per 57 caccia nell'ambito del programma Multi-Role Carrier Borne Fighter (MRCBF). Dassault rispose con il Rafale M, Boeing con l'F/A-18E/F, Saab con il Gripen Maritime e UAC con il MiG-29K. Nel dicembre 2020 il numero fu ridotto a 36 nel contesto della proposta indiana di sviluppare un caccia imbarcato indigeno, il TEDBF, e successivamente a 26, da acquistare su base intergovernativa. Il 6 gennaio 2022 iniziò una dimostrazione di 12 giorni del Rafale M presso l'impianto di prova a terra (SBTF) di INS Hansa, a Goa, con la sua rampa skijump di 283 metri; secondo Naval News, due Rafale della Marine nationale francese dimostrarono lì di poter decollare da una rampa skijump e atterrare come su una portaerei STOBAR, una configurazione diversa da quella CATOBAR per cui l'aereo era stato progettato. Il Super Hornet passò dallo stesso impianto tra maggio e giugno 2022, e nel dicembre di quell'anno il comando della Marina indicò il Rafale come favorito.

Il 13 luglio 2023 il Defence Acquisition Council concesse l'Acceptance of Necessity per 26 Rafale M allo standard F4, e durante la visita del primo ministro Narendra Modi a Parigi fu firmato un accordo di principio. I negoziati con Dassault e Thales iniziarono il 30 maggio 2024; il 3 settembre 2024, secondo Wikipedia in inglese, l'integrazione del radar indiano Uttam e dei missili Astra fu abbandonata per motivi di costo e per un ritardo stimato di otto anni, sebbene Wikipedia in francese elenchi comunque l'integrazione dell'Astra tra le dotazioni specifiche. Il Cabinet Committee on Security approvò l'acquisto il 9 aprile 2025 e l'accordo intergovernativo fu firmato a Nuova Delhi il 28 aprile 2025, per un valore di circa 63.000 crore di rupie secondo l'ufficio informazioni del governo indiano (PIB).

L'ordine comprende 26 aerei: 22 monoposto imbarcati, che costituiscono il Rafale MH, e quattro biposto che, secondo Naval News, sono della versione DH dell'Aeronautica e resteranno a terra poiché non esiste un Rafale biposto navale. Il pacchetto include addestramento, un simulatore, armamento (Meteor, Exocet e SCALP), supporto logistico, trasferimento di tecnologia per integrare armi indiane e ulteriori dotazioni per i Rafale dell'Aeronautica. Tra le modifiche specifiche dell'aereo navale indiano, Wikipedia in inglese elenca un display sul casco, disturbatori in banda bassa, un radioaltimetro migliorato, esche e modifiche software per la modalità aria-superficie e la compatibilità elettromagnetica; Naval News aggiunge che sembra necessario modificare le estremità alari perché l'aereo entri negli ascensori della Vikrant.

L'aereo opererà dalla Vikrant e, secondo il PIB, anche dalla INS Vikramaditya, con lo squadrone basato a INS Dega, Visakhapatnam. Il calendario varia secondo la fonte: Wikipedia in francese colloca la prima consegna nel maggio 2028 e le consegne tra il 2029 e il 2031, mentre il PIB afferma che l'ordine sarà completato entro il 2030. Il Rafale MH integrerà la flotta di MiG-29K nel medio termine e servirà come soluzione transitoria fino all'arrivo del TEDBF. Nel febbraio 2026 la stampa francese ha riferito che la Marina stava valutando altri 31 Rafale Marine per raggiungere l'obiettivo originario di 57 aerei.