Dassault Rafale C

Die Rafale C ist die einsitzige Version der Rafale mit konventionellem Start und Landung, gebaut für die französische Luftwaffe (heute die französischen Luft- und Weltraumstreitkräfte). Um ihre Aufgaben abzudecken – Luftverteidigung und Luftüberlegenheit, Aufklärung, Nahunterstützung, Präzisionsangriff und Interdiktion mit konventionellen Waffen sowie nukleare Abschreckung – forderte die Luftwaffe zwei landgestützte Versionen: die Rafale C (für „chasseur“, Jäger) und die Rafale B (für „biplace“, Zweisitzer). In den frühen 1990er-Jahren verwendete Dassault die Bezeichnung „ACE/Rafale D“ (D für „discret“): 1988 fügte Verteidigungsminister André Giraud dem Anforderungsprofil des Programms eine geheime Klausel zur geringen Erkennbarkeit hinzu, und das Serienflugzeug wurde gegenüber dem Demonstrator Rafale A vollständig neu gestaltet, mit Ausnahme der Hauptfahrwerksräder, um seine Signatur zu verringern und sich später auf die SPECTRA-Suite für elektronische Kriegsführung zu stützen.

Der Prototyp C01 wurde am 21. April 1988 im selben Vertrag wie die drei weiteren Entwicklungsflugzeuge (ein B und zwei M) bestellt und flog erstmals am 19. Mai 1991 auf dem Testgelände von Dassault in Istres. Er eröffnete ein Testprogramm zur Erweiterung des Flugbereichs und zur Erprobung der Snecma-M88-Triebwerke, anschließend der Mensch-Maschine-Schnittstelle und der Bewaffnung. Ein zweiter Einsitzer, C02, war geplant, wurde aber im Herbst 1991 aus Budgetgründen gestrichen. Schwarz lackiert, um seine Tarnkappeneigenschaften anzudeuten, und in jenem Jahr in Farnborough gezeigt, ähnelte C01 stark der Rafale A, war jedoch ein anderes Flugzeug: Dank des M88, kompakter als das F404, war er eine Tonne leichter (8,5 t gegenüber 9,5 t), 50 cm kürzer (15,27 m gegenüber 15,80 m), hatte 0,34 m weniger Spannweite (10,86 m gegenüber 11,20 m) und 2,3 m² weniger Flügelfläche (45,70 m² gegenüber 47 m²). Er hatte ein zweirädriges Bugfahrwerk, einen vereinfachten Deltaflügel mit einer zu den Lufteinläufen hin verlängerten Nasenspitze sowie ein verkürztes Seitenleitwerk. Er blieb unter dem vorgegebenen Gewicht, während er mehr internen Treibstoff mitführte als gefordert, und die Anfluggeschwindigkeit sank von 117 auf 110 Knoten (von etwa 217 auf etwa 204 km/h). Zur Vorbereitung der SPECTRA-Integration trug er eine Verkleidung im Stil der Mirage 2000. Am 24. Januar 1994 flog er zusammen mit B01, M01 und M02 in Formation mit der Rafale A auf deren letztem Flug. Seit 2007 auf dem Luftwaffenstützpunkt 279 Châteaudun eingelagert und 2013 in dessen CANOPEE-Sammlung aufgenommen, steht C01 heute auf einem Sockel im Hexagone Balard, dem Sitz des Verteidigungsministeriums, enthüllt am 14. Oktober 2019, neu lackiert in Einsatzfarben mit der Nummer 15 und einem Storch auf dem Seitenleitwerk.

In der Serienfertigung war C101 ein Testflugzeug, das im April 2003 im Rahmen der 1997 bestellten ersten Tranche ausgeliefert wurde. Die 2004 bestellte dritte Tranche umfasste 36 Rafale C zu einem Stückproduktionspreis von 46,8 Millionen Euro, und bis zum 18. November 2010 hatte der Staat 69 Rafale C von insgesamt 180 Flugzeugen bestellt. Die operativen Auslieferungen begannen 2005 im Standard F2, ab C103; alle F2-Flugzeuge wurden später auf F3 gebracht. C137, das erste der 60 Flugzeuge der vierten Tranche mit dem aktiven RBE2-AESA-Radar und das erste europäische Serienflugzeug mit einem solchen Radar, wurde am 2. Oktober 2012 von der DGA abgenommen. Bis zum 31. Dezember 2018 hatte die Luftwaffe 48 Einsitzer erhalten. Sie ist die leichteste der drei französischen Versionen: 9.850 kg Leergewicht, 4.722 kg interner Treibstoff, vierzehn Außenlaststationen (die Rafale M, rund 500 kg schwerer, hat nur dreizehn) und eine Bordkanone GIAT 30M791; ihr maximales Startgewicht von 24,5 t entspricht dem der Rafale B.

Die erste Rafale-Einheit der Luftwaffe, das Jagdgeschwader EC 1/7 Provence auf dem Luftwaffenstützpunkt 113 Saint-Dizier, wurde am 26. Juni 2006 für einsatzbereit erklärt; in jenen frühen Jahren bestand ihre geplante Ausstattung größtenteils aus Zweisitzern. Ab dem 8. Februar 2008 waren Rafale in Kandahar, Afghanistan, stationiert: Das erste Kontingent flog Zweisitzer, das zweite mit AASM bewaffnete Rafale C im Standard F2. Während der Operation Serval (Mali, 2013) wurden eine Rafale C aus Saint-Dizier und drei aus Mont-de-Marsan zusammen mit zwei Rafale B auf den Luftwaffenstützpunkt N'Djamena verlegt. In Mont-de-Marsan wurde das Jagdgeschwader 2/30 Normandie-Niemen am 25. Juni 2012 für einsatzbereit erklärt, und die Staffel 3/30 Lorraine vervollständigte später das 30. Geschwader. Rafale C flogen die baltische Luftraumüberwachung von Polen aus zwischen Mai und September 2014 und, mit dem 30. Jagdgeschwader, von Šiauliai in Litauen aus zwischen dem 31. Januar und dem 31. März 2025. Die Flotte folgte den Programmstandards bis F4, der zwischen 2023 und 2025 schrittweise in Dienst gestellt wurde.

Die Rafale C ist zudem die Grundlage der einsitzigen Exportflugzeuge (die ägyptische EM, die katarische EQ, die indische EH, die griechische EG und die indonesische EI). 2021 kaufte Kroatien zwölf gebrauchte Rafale von Frankreich, zehn davon einsitzige Luftwaffenmaschinen; die erste offizielle Übergabe fand am 2. Oktober 2023 in Mont-de-Marsan statt, und Frankreich bestellte neue Flugzeuge als Ersatz.