Dassault Rafale Rafale C

Le Rafale C est la version monoplace à décollage et atterrissage conventionnels destinée à l'Armée de l'air française (aujourd'hui Armée de l'air et de l'Espace). Au début des années 1990, Dassault employa un temps la désignation « Rafale D » (D pour discret) pour souligner les traits semi-furtifs du dessin de série, qui s'écartait sensiblement du démonstrateur Rafale A. Le prototype C01 effectua son premier vol le 19 mai 1991 sur les installations d'essais de la société à Istres et ouvrit un programme d'essais centré sur les moteurs M88-2, l'interface homme-machine, l'armement et l'extension du domaine de vol. Pour des raisons budgétaires, le second prototype monoplace ne fut jamais construit.

C'est l'avion qui fixe les données techniques de la famille : fuselage de 15,27 m, envergure de 10,90 m, 4 700 kg de carburant interne, quatorze points d'emport externes et un canon GIAT 30 M791 de 30 mm. Avec 9 850 kg à vide, il est le plus léger des trois versions de série, environ 500 kg de moins que le Rafale M naval. Les premières livraisons à l'Armée de l'air furent au standard F2 à partir de 2005 (à partir du C103 dans la numérotation d'usine) ; selon le constructeur et les sources spécialisées, le premier escadron opérationnel fut constitué en juin 2006 avec l'EC 1/7, et tous les avions antérieurs furent ensuite portés au standard F3. À partir de 2008 les livraisons se firent directement au standard F3 avec capacité nucléaire et de reconnaissance, et depuis 2018 la flotte a été progressivement mise à niveau au F3-R puis, depuis 2023, au F4.

Le Rafale C est aussi la base des monoplaces à l'export : l'EM égyptien, l'EH indien, l'EQ qatari, l'EG grec et l'EI indonésien sont des adaptations de cette version, et la Croatie a reçu dix Rafale C d'occasion au standard F3-R issus de la flotte française.