Dassault Rafale Rafale C

Il Rafale C è la versione monoposto a decollo e atterraggio convenzionali destinata all'Armée de l'air francese (oggi Armée de l'air et de l'Espace). All'inizio degli anni '90, Dassault utilizzò per un certo periodo la denominazione «Rafale D» (D di discret) per sottolineare i tratti semi-stealth del progetto di serie, sensibilmente diverso dal dimostratore Rafale A. Il prototipo C01 effettuò il suo primo volo il 19 maggio 1991 presso le strutture di prova dell'azienda a Istres, avviando un programma di prove incentrato sui motori M88-2, sull'interfaccia uomo-macchina, sull'armamento e sull'espansione dell'inviluppo di volo. Per motivi di bilancio, il secondo prototipo monoposto non fu mai costruito.

È l'aereo che stabilisce i dati tecnici della famiglia: fusoliera di 15,27 m, apertura alare di 10,90 m, 4.700 kg di carburante interno, quattordici punti di attacco esterni e un cannone GIAT 30 M791 da 30 mm. Con 9.850 kg a vuoto, è la più leggera delle tre versioni di serie, circa 500 kg in meno del Rafale M navale. Le prime consegne all'Aeronautica Militare avvennero allo standard F2 a partire dal 2005 (a partire dal C103 nella numerazione di fabbrica); secondo il costruttore e fonti specializzate, il primo squadrone operativo fu costituito nel giugno 2006 con l'EC 1/7, e tutti i velivoli precedenti furono poi portati allo standard F3. Dal 2008 le consegne avvennero direttamente allo standard F3 con capacità nucleare e di ricognizione; dal 2018 la flotta è stata aggiornata all'F3-R e dal 2023 all'F4.

Il Rafale C è anche la base dei monoposto export: l'EM egiziano, l'EH indiano, l'EQ qatariota, l'EG greco e l'EI indonesiano sono adattamenti di questa versione, e la Croazia ha ricevuto dieci Rafale C usati allo standard F3-R provenienti dalla flotta francese.