Dassault Rafale Rafale C

El Rafale C es la versión monoplaza de despegue y aterrizaje convencional destinada al Ejército del Aire francés (hoy Ejército del Aire y del Espacio). A comienzos de los años noventa Dassault llegó a emplear la designación «Rafale D» (D de discret) para subrayar los rasgos semifurtivos del diseño de serie, que se apartaba de forma sustancial del demostrador Rafale A. El prototipo C01 realizó su primer vuelo el 19 de mayo de 1991 en las instalaciones de ensayo de la compañía en Istres y abrió un programa de pruebas centrado en los motores M88-2, la interfaz hombre-máquina, el armamento y la ampliación de la envolvente de vuelo. Por restricciones presupuestarias, el segundo prototipo monoplaza nunca llegó a construirse.

Es el avión que fija los datos técnicos de la familia: fuselaje de 15,27 m, envergadura de 10,90 m, 4.700 kg de combustible interno, catorce puntos de anclaje externos y un cañón GIAT 30 M791 de 30 mm. Con 9.850 kg en vacío es el más ligero de las tres versiones de serie, unos 500 kg menos que el Rafale M naval. Las primeras entregas del Ejército del Aire fueron al estándar F2 a partir de 2005 (desde el C103 en la numeración de fábrica); según el fabricante y las fuentes especializadas, el primer escuadrón operativo se constituyó en junio de 2006 con el EC 1/7, y todos los aviones anteriores fueron llevados después al estándar F3. A partir de 2008 las entregas fueron directamente al F3 con capacidad nuclear y de reconocimiento, y desde 2018 la flota se ha ido actualizando al F3-R y, desde 2023, al F4.

El Rafale C es también la base de los monoplazas de exportación: el EM egipcio, el EH indio, el EQ catarí, el EG griego y el EI indonesio son adaptaciones de esta versión, y Croacia recibió diez Rafale C de segunda mano al estándar F3-R procedentes de la flota francesa.