Dassault Rafale B

Um die von dem neuen Flugzeug erwarteten Aufgaben abzudecken – Luftverteidigung und Luftüberlegenheit, Aufklärung, Nahunterstützung, Präzisionsangriff und Interdiktion mit konventionellen Waffen sowie nuklearer Angriff – wurde die Rafale für die französische Luftwaffe in zwei Versionen aufgeteilt: die einsitzige Rafale C (für „chasseur“, Jäger) und die zweisitzige Rafale B (für „biplace“). Beide operieren von Landbasen aus; die Marine erhielt gesondert die einsitzige trägergestützte Rafale M. Der Vertrag vom 21. April 1988 über vier Vorserienflugzeuge umfasste eine einzige Rafale B neben einer Rafale C und zwei Rafale M. Dassault Aviation betont, dass C, B und M ein Höchstmaß an Gemeinsamkeit bei Zelle und Ausrüstung aufweisen und sehr ähnliche Einsatzfähigkeiten besitzen.

Der einzige zweisitzige Prototyp, B01, in Tarnlackierung, absolvierte seinen Erstflug am 30. April 1993. Er war fast identisch mit C01: Abgesehen vom zweiten Sitz war er 700 kg schwerer und führte 500 Liter weniger Treibstoff mit, und der Lufteinlass des Kühlsystems wurde angepasst, um das zweite Cockpit unterzubringen, das mit dem ersten identisch und austauschbar war, was für komplexe Durchbruchseinsätze unerlässlich war. B01 diente als Plattform zur Erprobung von Waffen und Feuerleitsystemen, einschließlich des RBE2-Radars und der SPECTRA-Suite für elektronische Kriegsführung. Am 24. Januar 1994 flog er zusammen mit den anderen Entwicklungsprototypen (C01, M01 und M02) in Formation mit dem Demonstrator Rafale A auf dessen letztem Flug. Im Oktober 2008 wurde der Prototyp der Rafale B in Paris auf der Ausstellung zum hundertjährigen Bestehen der Luft- und Raumfahrtindustrie mit den Behältern Areos und Damoclès gezeigt.

Die Rafale B sollte zunächst nur ein Schulflugzeug sein, doch der Golfkrieg zeigte, dass ein zweites Besatzungsmitglied bei Angriffs- und Aufklärungseinsätzen von unschätzbarem Wert war; die spanischsprachige Wikipedia verweist zudem auf die Erfahrungen im Kosovo. Die Luftwaffe verschob daher ihre Präferenz zugunsten des Zweisitzers und plante, dass dieser 60 % ihrer Rafale-Flotte ausmachen sollte. Der ursprüngliche Plan für 250 Flugzeuge wurde auf 234 gekürzt – 95 Modelle „C“ und 139 Modelle „B“ – und später auf 212. Die 2014 berechneten Programmkosten bezogen sich auf 110 Rafale B, 118 Rafale C und 58 Rafale M. Der hintere Sitz wird von einem Waffensystemoffizier (NOSA) besetzt. Der Zweisitzer führt 4.440 kg internen Treibstoff mit, gegenüber 4.722 kg beim einsitzigen C, wegen des Sitzes des Navigators, und seine Leermasse beträgt laut der französischsprachigen Wikipedia 10.450 kg. Wie die übrigen Luftwaffen-Rafale verfügt er über 14 externe Außenlaststationen. Auf B301 wurden rückenmontierte konforme Zusatztanks mit je 1.150 Litern bei Überschallgeschwindigkeit erprobt, wobei diese Konfiguration bei den französischen Rafale nicht verwendet wird.

Die erste Tranche, 1997 bestellt, umfasste die Rafale B301 und B302 für Flugtests. Die erste Serien-Rafale B absolvierte ihren Erstflug am 24. November 1998. Der Standard F2 trat 2005 in Dienst, beginnend mit B304 (sowie C103 und M11). Die dritte Tranche mit 59 Flugzeugen wurde 2004 bestellt und umfasste 11 zweisitzige Rafale B zu einem Stückproduktionspreis von 50,1 Millionen Euro. Die Rafale B und C traten im Juni 2006 in den Dienst der französischen Luftwaffe, als die erste Staffel aufgestellt wurde; die zweite Staffel folgte 2008. Das Jagdgeschwader 1/7 Provence in Saint-Dizier sollte bis Mitte 2007 rund 20 Flugzeuge umfassen, 15 Zweisitzer und fünf Einsitzer. Bis zum 31. Dezember 2018 hatte die Luftwaffe 58 Zweisitzer und 48 Einsitzer erhalten. Nach einer vierjährigen Pause wurden die Auslieferungen im Dezember 2022 mit B359 im Standard F3R wieder aufgenommen.

Am 1. April 2007 warf eine Rafale B F2 der Staffel 1/7 Provence eine lasergelenkte Bombe GBU-12 Paveway II auf eine Höhle ab, in der Taliban-Kämpfer vermutet wurden, in der Provinz Helmand, Afghanistan. Ab dem 8. Februar 2008 wurden drei Rafale – im ersten Kontingent Zweisitzer vom Typ B F2 – nach Kandahar verlegt. 2013 verlegten zwei Rafale B und eine Rafale C aus Saint-Dizier zusammen mit drei Rafale C aus Mont-de-Marsan auf den Luftwaffenstützpunkt N'Djamena, um islamistische Rebellen im Norden Malis zu bombardieren. Vom 1. Dezember 2024 bis zum 31. Januar 2025 nahmen Rafale B des 4. Jagdgeschwaders an der Verlegung auf den Luftwaffenstützpunkt Šiauliai in Litauen teil. Im Mai 2019 wurden zwei Rafale B im Standard F3-R, B301 und B354, zwei Wochen lang auf dem Militärflugplatz Payerne in der Schweiz mit acht geplanten Einsätzen evaluiert.

B359, im Dezember 2022 im Standard F3R ausgeliefert, war die erste Rafale, die 2023 auf den Standard F4.1 gebracht wurde. Die DGA führte die Software-Aktualisierung im Flugtestzentrum von Istres durch, und das Flugzeug wurde am 2. März 2023 an das CEAM auf dem Luftwaffenstützpunkt 118 Mont-de-Marsan übergeben.

Am 6. Dezember 2007 stürzte die Rafale B316 (7-HL) bei einem nächtlichen Übungsflug der Staffel 1/7 Provence vom Luftwaffenstützpunkt 113 Saint-Dizier aus, geflogen von einem einzelnen Piloten, bei Neuvic ab; die Untersuchung führte den Unfall auf eine räumliche Desorientierung des Piloten zurück, der dabei ums Leben kam. Am 14. August 2024 kollidierten zwei Rafale B der Umschulungsstaffel 3/4 Aquitaine derselben Basis in der Luft in der Nähe von Colombey-les-Belles: Der Pilot des ersten Flugzeugs schleuderte sich heraus, während der Fluglehrer und der Schüler des zweiten Flugzeugs ums Leben kamen.

Die Rafale B ist der Ausgangspunkt für die zweisitzigen Exportversionen, die eigene Kundenbezeichnungen erhalten: DM für Ägypten, DH für Indien und DQ für Katar. Kroatien erhielt tatsächlich echte Rafale B: Von den zwölf gebrauchten F3-R-Rafale der französischen Luftwaffe, deren Vertrag am 25. November 2021 unterzeichnet wurde, waren zwei Rafale B, geliefert im ersten Los von sechs Flugzeugen am 25. April 2024.