Dassault Rafale Rafale M

Die Rafale M (Marine) ist die trägergestützte Version für die CATOBAR-Flugzeugträger der französischen Marine. Sie ähnelt stark der Rafale C, weist jedoch Modifikationen für den Betrieb vom Deck auf: verstärkte Struktur, verlängertes Bugfahrwerk für eine steilere Anstellung, größerer Fanghaken zwischen den Triebwerken und integrierte Einstiegsleiter, was sich in etwa 500 kg mehr Gewicht gegenüber dem landgestützten Einsitzer niederschlägt. Sie behält dreizehn Waffenstationen gegenüber vierzehn bei den Luftwaffenversionen. Der erste der beiden Prototypen, die M01, absolvierte ihren Erstflug am 12. Dezember 1991, der zweite am 8. November 1993; am 19. April 1993 fanden die ersten Starts eines Prototyps vom Deck der Foch statt, nachdem die Katapultkompatibilität in den USA zertifiziert worden war. Die erste Serien-Rafale M flog am 7. Juli 1999.

Die Marine erhielt das Flugzeug als erste, dringend, um die verschlissenen F-8 Crusader zu ersetzen: Die ersten zehn Flugzeuge (M1 bis M10) wurden ab September 2000 im F1-Standard ausgeliefert, nur luftgestützt, und rüsteten ab Mai 2001 die Flottille 12F in Landivisiau aus; die Einsatzbereitschaft des F1-Standards wurde am 25. Juni 2004 erklärt. Sobald genug Rafale M im F2-Standard mit Luft-Boden-Fähigkeit vorhanden waren, wurden M2 bis M10 zwischen 2008 und 2013 eingelagert und anschließend bei einer umfassenden Modernisierung zwischen 2013 und 2018 direkt auf den F3-Standard gebracht, mit erneutem Durchlauf durch die Montagelinie in Mérignac; die M1 blieb den Flugerprobungen vorbehalten und half bei der Erprobung der automatischen Landehilfe des F4-Standards, deren erste Landung auf der Charles de Gaulle Ende 2021 erfolgte.

Sie ist der einzige nichtamerikanische Jäger, der für den Betrieb mit den Katapulten und Fangseilen der US-Flugzeugträger zugelassen ist, wie 2008 sechs in den Trägerflügel der USS Theodore Roosevelt integrierte Rafale der 12F demonstrierten. Der Hersteller stellt sie als fähig zum Überschallreiseflug mit Mach 1,4 mit sechs MICA-Raketen dar. Auf dieser Version basieren die annullierte zweisitzige Marineversion Rafale N und die von der indischen Marine bestellte, an STOBAR-Flugzeugträger angepasste Rafale MH.