Dassault Rafale Rafale M

Le Rafale M (Marine) est la version embarquée pour les porte-avions CATOBAR de la Marine nationale française. Il est très proche du Rafale C, mais comporte des modifications pour opérer depuis le pont : structure renforcée, jambe de nez allongée pour une assiette plus cabrée, crosse d'appontage plus grande entre les moteurs et échelle d'accès intégrée, ce qui se traduit par environ 500 kg de plus que le monoplace terrestre. Il conserve treize points d'emport contre quatorze pour les versions de l'Armée de l'air. Le premier des deux prototypes, le M01, effectua son vol inaugural le 12 décembre 1991, et le second le 8 novembre 1993 ; le 19 avril 1993 eurent lieu les premiers décollages d'un prototype depuis le pont du Foch, après certification aux États-Unis de sa compatibilité avec les catapultes. Le premier Rafale M de série vola le 7 juillet 1999.

La Marine fut la première à recevoir l'avion, en urgence, pour remplacer les F-8 Crusader à bout de course : les dix premiers avions (M1 à M10) furent livrés à partir de septembre 2000 au standard F1, air-air uniquement, et équipèrent la Flottille 12F à Landivisiau à partir de mai 2001 ; l'entrée en service opérationnel du standard F1 fut déclarée le 25 juin 2004. Lorsqu'il y eut suffisamment de Rafale M au standard F2, avec capacité air-sol, les M2 à M10 furent mis en conservation entre 2008 et 2013 puis directement portés au standard F3 lors d'une vaste opération de modernisation entre 2013 et 2018, avec un nouveau passage par la chaîne de montage de Mérignac ; le M1 resta dédié aux essais en vol et a servi à tester l'aide automatique à l'appontage du standard F4, dont le premier appontage sur le Charles de Gaulle eut lieu fin 2021.

C'est le seul chasseur non américain habilité à opérer avec les catapultes et les brins d'arrêt des porte-avions des États-Unis, comme le démontrèrent en 2008 six Rafale de la 12F intégrés à l'aile embarquée de l'USS Theodore Roosevelt. Le constructeur le présente comme capable de supercroisière à Mach 1,4 avec six missiles MICA. Sur cette version s'appuient le Rafale N biplace naval, annulé, et le Rafale MH que la Marine indienne a commandé, adapté aux porte-avions STOBAR.