Dassault Rafale Rafale M

Il Rafale M (Marine) è la versione imbarcata per le portaerei CATOBAR della Marina francese. È molto simile al Rafale C, ma presenta modifiche per operare dal ponte: struttura rinforzata, carrello anteriore allungato per un assetto più cabrato, gancio d'arresto più grande tra i motori e scaletta d'accesso integrata, il che si traduce in circa 500 kg in più rispetto al monoposto terrestre. Mantiene tredici punti di attacco contro i quattordici delle versioni dell'Aeronautica Militare. Il primo dei due prototipi, l'M01, effettuò il suo volo inaugurale il 12 dicembre 1991, il secondo l'8 novembre 1993; il 19 aprile 1993 si svolsero i primi decolli di un prototipo dal ponte della Foch, dopo la certificazione negli Stati Uniti della compatibilità con le catapulte. Il primo Rafale M di serie volò il 7 luglio 1999.

La Marina fu la prima a ricevere il velivolo, con urgenza, per sostituire gli ormai logori F-8 Crusader: i primi dieci velivoli (M1-M10) furono consegnati a partire dal settembre 2000 allo standard F1, solo aria-aria, ed equipaggiarono la Flottille 12F a Landivisiau a partire dal maggio 2001; l'entrata in servizio operativo dello standard F1 fu dichiarata il 25 giugno 2004. Quando vi furono sufficienti Rafale M allo standard F2, con capacità aria-suolo, gli M2-M10 furono messi in conservazione tra il 2008 e il 2013 e poi portati direttamente allo standard F3 in una vasta operazione di modernizzazione tra il 2013 e il 2018, passando nuovamente per la linea di montaggio di Mérignac; l'M1 rimase dedicato alle prove in volo e ha contribuito a collaudare l'aiuto automatico all'appontaggio dello standard F4, il cui primo appontaggio sulla Charles de Gaulle avvenne alla fine del 2021.

È l'unico caccia non statunitense abilitato a operare con le catapulte e i cavi d'arresto delle portaerei statunitensi, come dimostrarono nel 2008 sei Rafale della 12F integrati nell'ala imbarcata della USS Theodore Roosevelt. Il costruttore lo presenta come capace di supercrociera a Mach 1,4 con sei missili MICA. Su questa versione si basano il cancellato biposto navale Rafale N e il Rafale MH ordinato dalla Marina indiana, adattato alle portaerei STOBAR.