Dassault Rafale Rafale M

O Rafale M (Marine) é a versão embarcada para os porta-aviões CATOBAR da Marinha francesa. É muito semelhante ao Rafale C, mas apresenta modificações para operar a partir do convés: estrutura reforçada, trem de nariz alongado para uma atitude mais cabrada, gancho de apontagem maior entre os motores e escada de acesso integrada, o que se traduz em cerca de 500 kg a mais do que o monolugar terrestre. Mantém treze pontos de fixação, contra catorze das versões da Força Aérea. O primeiro dos dois protótipos, o M01, realizou o seu voo inaugural em 12 de dezembro de 1991, e o segundo em 8 de novembro de 1993; em 19 de abril de 1993 ocorreram as primeiras descolagens de um protótipo a partir do convés do Foch, após a certificação nos Estados Unidos da sua compatibilidade com catapultas. O primeiro Rafale M de série voou em 7 de julho de 1999.

A Marinha foi a primeira a receber o avião, com urgência, para substituir os desgastados F-8 Crusader: os primeiros dez aviões (M1 a M10) foram entregues a partir de setembro de 2000 no padrão F1, apenas ar-ar, e equiparam a Flottille 12F em Landivisiau a partir de maio de 2001; a entrada em serviço operacional do padrão F1 foi declarada em 25 de junho de 2004. Quando existiram Rafale M suficientes no padrão F2, com capacidade ar-superfície, os M2 a M10 foram colocados em reserva entre 2008 e 2013 e depois elevados diretamente ao padrão F3 numa grande operação de modernização entre 2013 e 2018, passando novamente pela linha de montagem de Mérignac; o M1 permaneceu dedicado aos ensaios em voo e ajudou a testar o auxílio automático de apontagem do padrão F4, cuja primeira apontagem no Charles de Gaulle ocorreu no final de 2021.

É o único caça não americano habilitado a operar com as catapultas e os cabos de paragem dos porta-aviões dos Estados Unidos, como demonstraram em 2008 seis Rafale da 12F integrados na ala embarcada do USS Theodore Roosevelt. O fabricante apresenta-o como capaz de supercruzeiro a Mach 1,4 com seis mísseis MICA. Nesta versão assentam o cancelado biplace naval Rafale N e o Rafale MH encomendado pela Marinha indiana, adaptado aos porta-aviões STOBAR.