The BIGGEST bomber that never dropped a bomb: Convair B-36
Vidéo de la chaîne Aviacore DE sur Convair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:00:40. Langue : allemand. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire sur le Convair B-36 Peacemaker, le bombardier stratégique américain de l'après-guerre. Il retrace son origine, sa conception, sa motorisation mixte à pistons et à réaction, la polémique politique entourant le programme, la vie à bord, ses accidents et son rôle dissuasif jusqu'à l'arrivée du B-52.
Contexte historique
Le projet naît en 1941, lorsque l'armée américaine demande un bombardier capable d'attaquer des objectifs en Eurasie depuis le territoire américain et de revenir sans ravitaillement. L'exigence portait sur un rayon d'action d'environ 16 000 km, une charge utile d'au moins 4 500 kg et un plafond proche de 12 000 m. La commande fut attribuée à Consolidated Aircraft, basée à San Diego, et la production fut ensuite transférée à Fort Worth (Texas). Le déménagement, les priorités de la guerre et les changements d'exigences retardèrent le programme. Le prototype effectua son premier vol en août 1946 à Fort Worth, et l'appareil entra en service dans les unités environ sept ans après le début de sa conception.
En 1949, le programme se retrouva au cœur de la « révolte des amiraux », l'affrontement entre la Marine et l'Armée de l'air qui se conclut par des auditions au Congrès. Intégré au Strategic Air Command de Curtis LeMay, le B-36 fut un instrument de dissuasion nucléaire et ne largua jamais de bombe réelle au combat. Le B-52 le remplaça et il fut retiré du service en février 1959.
Faits marquants
Il avait une envergure d'environ 70 m, supérieure aux 68 m du Boeing 747, et un fuselage de près de 49 m. À l'emplanture, l'aile avait près de 2,5 m d'épaisseur, et à l'intérieur se trouvaient des tunnels d'environ 70 cm par lesquels le mécanicien navigant rampait en plein vol pour inspecter les moteurs. Un tunnel pressurisé d'environ 25 m reliait les cabines, et l'équipage le parcourait allongé sur un chariot à roulettes. Il comportait quatre soutes pouvant emporter jusqu'à 39 000 kg de bombes. Il pesait environ 77 t à vide et jusqu'à 180 t au décollage.
Ses six moteurs propulseurs Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, 28 cylindres et environ 3 500 ch chacun, souffraient de surchauffes et de pannes fréquentes. À partir de 1949, quatre réacteurs General Electric J47 furent ajoutés dans deux nacelles, faisant passer la vitesse maximale d'environ 370 à environ 670 km/h. L'équipage comptait jusqu'à 22 membres lors de missions d'environ 35 heures.
La vidéo relate l'accident de février 1950 au-dessus du Pacifique. Un B-36 transportant une charge nucléaire subit un incendie de moteurs, l'équipage sauta en parachute et l'appareil s'écrasa sur Princess Royal Island (Colombie-Britannique). Des exemplaires sont conservés au National Museum of the US Air Force de Dayton, un B-36J, et au musée de Castle (Californie).