The BIGGEST bomber that never dropped a bomb: Convair B-36

Vídeo do canal Aviacore DE sobre Convair, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 1:00:40. Idioma: alemão. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre o Convair B-36 Peacemaker, o bombardeiro estratégico americano do pós-guerra. Percorre sua origem, seu projeto, sua motorização mista a pistão e a jato, a polêmica política em torno do programa, a vida a bordo, seus acidentes e seu papel dissuasório até a chegada do B-52.

O projeto nasce em 1941, quando o exército americano pede um bombardeiro capaz de atacar alvos na Eurásia a partir do território americano e voltar sem reabastecer. O requisito era de cerca de 16.000 km de alcance, pelo menos 4.500 kg de carga útil e um teto próximo de 12.000 m. A encomenda foi para a Consolidated Aircraft, sediada em San Diego, e a produção foi depois transferida para Fort Worth (Texas). A mudança, as prioridades da guerra e as alterações de requisitos atrasaram o programa. O protótipo voou pela primeira vez em agosto de 1946 em Fort Worth, e o avião chegou às unidades cerca de sete anos depois do início do projeto.

Em 1949, o programa ficou em meio à chamada «revolta dos almirantes», o confronto entre a Marinha e a Força Aérea que terminou em audiências no Congresso. Integrado ao Comando Aéreo Estratégico de Curtis LeMay, o B-36 foi uma peça de dissuasão nuclear e nunca lançou uma bomba real em combate. O B-52 o substituiu e ele foi retirado de serviço em fevereiro de 1959.

Tinha cerca de 70 m de envergadura, mais que os 68 m do Boeing 747, e uma fuselagem de quase 49 m. Na raiz, a asa tinha quase 2,5 m de espessura, e por dentro havia túneis de cerca de 70 cm pelos quais o mecânico de voo rastejava em pleno voo para revisar os motores. Um túnel pressurizado de cerca de 25 m ligava as cabines, e a tripulação o percorria deitada em um carrinho com rodas. Levava quatro compartimentos de bombas com capacidade para até 39.000 kg. Pesava cerca de 77 t vazio e até 180 t na decolagem.

Seus seis motores propulsores Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, de 28 cilindros e cerca de 3.500 cv cada, sofriam superaquecimentos e panes frequentes. Desde 1949 foram acrescentados quatro motores a jato General Electric J47 em duas naceles, e a velocidade máxima passou de cerca de 370 para cerca de 670 km/h. A tripulação chegava a 22 pessoas em missões de cerca de 35 horas.

O vídeo relata o acidente de fevereiro de 1950 sobre o Pacífico. Um B-36 com carga nuclear sofreu incêndio nos motores, a tripulação saltou de paraquedas e o avião caiu em Princess Royal Island (Colúmbia Britânica). Há exemplares preservados no National Museum of the US Air Force, em Dayton, um B-36J, e no museu de Castle (Califórnia).