CONVAIR NX-2 CAMAL, The Story Of The Secret Post WW2 Atomic Powered Bomber Plane

Vidéo de la chaîne DroneScapes sur Convair, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:53:12. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Il s'agit d'une compilation de documentaires de un peu moins de deux heures. Seul le premier bloc, d'environ 22 minutes, traite de Convair : il raconte la tentative américaine de développer un bombardier à propulsion nucléaire, le NX-2, confié à Convair, fabricant du B-36. Le reste de la vidéo réunit d'autres documentaires sur la mission de l'Enola Gay contre Hiroshima, la carrière de Paul Tibbets et le développement du B-29. Elle se termine par un montage générique sur l'histoire de l'aviation. Cette partie n'a aucun lien avec Convair.

Le programme naît dans le climat des premières années de la Guerre froide, après le bombardement d'Hiroshima. L'étude NEPA a débuté en mai 1946 à Oak Ridge (Tennessee). Son objectif était de vérifier si l'énergie nucléaire pouvait propulser un avion. À partir de là, la conception du NX-2 a été confiée à Convair. Une tornade sur la base de Carswell a endommagé plusieurs B-36, et l'un d'eux est devenu un banc d'essais avec un réacteur General Electric à bord. Ce réacteur ne propulsait pas l'avion : il servait à étudier le blindage nécessaire. L'adaptation de l'hydravion Saunders-Roe Princess a également été étudiée. En décembre 1958, un éditorial d'Aviation Week a attribué à l'Union soviétique un avion nucléaire dérivé du Tu-95, mais l'information s'est révélée fausse.

Sur le B-36 d'essai, le cockpit a été protégé par environ 12 tonnes de plomb et de verre plombé. Le documentaire résume les obstacles techniques du projet : la radiation, la chaleur, le risque en cas d'accident et, surtout, le poids du blindage, environ 10 tonnes par tonne de réacteur. Le KC-135 est entré en service en 1957, et le ravitaillement en vol des B-52 permettait de maintenir des bombardiers en l'air pendant longtemps, si bien que le réacteur n'était plus nécessaire. Après plus de 500 millions de dollars de dépenses, le programme a été annulé en 1961, sous la présidence de Kennedy. Le second bloc met en avant la formation du 509e groupe composite à Wendover (Utah) en septembre 1944 et le largage sur Hiroshima le 6 août 1945, à 9h15m17 heure de Tinian, qui a causé entre 60 000 et 80 000 morts. Il a été suivi par l'attaque sur Nagasaki le 9 août, après laquelle le Japon s'est rendu.