Douglas DC-4

Le DC-4 naquit des études de Douglas destinées à donner aux compagnies américaines un quadrimoteur de grande capacité, mais l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale changea son destin : la série de production vola le 14 février 1942 et les appareils furent affectés directement à l'effort de guerre. Entre 1942 et janvier 1946 furent construits 1 163 C-54 (R5D dans la Marine américaine), qui traversèrent les océans comme transports stratégiques.

Avec la paix, le DC-4 trouva son marché naturel. Douglas construisit après la guerre 79 autres DC-4 de fabrication neuve, auxquels s'ajoutèrent des centaines de C-54 excédentaires convertis à l'usage civil, avec lesquels de nombreuses compagnies ouvrirent ou rétablirent leurs lignes long-courriers. Le type participa en outre au pont aérien de Berlin, l'une des plus vastes opérations de transport aérien de l'histoire. Faute de pressurisation, il se retrouva vite distancé par ses successeurs, mais sa simplicité et sa fiabilité le maintinrent en activité pendant des décennies : le retrait officiel du type se situe en 1991 et, même après, quelques exemplaires continuèrent de voler comme cargos.

Son importance fut aussi dynastique : le fuselage et l'aile du DC-4 servirent de point de départ aux DC-6 et DC-7 pressurisés, la famille d'avions à pistons avec laquelle Douglas domina le transport aérien jusqu'à l'arrivée des réacteurs.