Why Pilots Hated the B-17: The Truth About the Flying Fortress
Vidéo de la chaîne Aviacore DE sur Boeing B-17 Flying Fortress, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 48:41. Langue : allemand. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Ce documentaire en allemand retrace l'histoire du Boeing B-17 Flying Fortress, du prototype à la fin de la guerre en Europe. Son fil conducteur est le contraste entre l'image du bombardier invulnérable et la réalité vécue par ses équipages : le froid, la doctrine du bombardement diurne sans escorte et les pertes qu'elle a provoquées.
Contexte historique
En 1934, Boeing, en difficulté financière, investit 275 000 dollars de fonds propres dans le Modèle 299, un quadrimoteur dirigé par Edward Wells. Il vola pour la première fois le 28 juillet 1935, et un journaliste du Seattle Times, Dick Williams, le baptisa « Flying Fortress ». Le 30 octobre 1935, il s'écrasa lors d'une démonstration parce que personne n'avait retiré les verrous des gouvernes. L'armée acheta le Douglas B-18 Bolo, mais commanda treize appareils de préséries. À l'été 1942, la Huitième force aérienne s'installa en Angleterre avec la doctrine du bombardement diurne de précision. Sa première mission, le 17 août 1942, envoya douze B-17 de Grafton Underwood à Rouen-Sotteville. Les chasseurs allemands apprirent ensuite à tirer au canon de 20 mm depuis une distance hors de portée des mitrailleuses. Le premier raid sur Schweinfurt, le 17 août 1943, coûta 36 appareils. Le second, le 14 octobre, le « jeudi noir », coûta 60 appareils et environ 600 membres d'équipage. Les raids en profondeur sans escorte furent suspendus jusqu'à l'arrivée du P-51 Mustang à moteur Merlin, qui escorta les B-17 jusqu'à Berlin le 6 mars 1944.
Faits marquants
Le B-17 était équipé de quatre moteurs Wright R-1820 Cyclone de 1 200 ch et de treize mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm. Il mesurait 31,62 m d'envergure et 22,78 m de longueur, et emportait environ 2 700 kg de bombes lors des missions normales. Les dix membres d'équipage volaient dans une cabine non pressurisée à environ -50 °C. La vidéo rappelle le retour de l'All American en février 1943, la queue presque sectionnée après une collision avec un Bf 109 au-dessus de la Tunisie. Elle raconte aussi que l'équipage du Memphis Belle acheva ses 25 missions réglementaires le 17 mai 1943. Entre 1936 et 1945, 12 731 exemplaires furent construits. En Europe, les B-17 de la Huitième force aérienne effectuèrent environ 290 000 sorties et larguèrent 700 000 tonnes de bombes, pour 4 700 appareils perdus.