B-17 Flying Fortress Factory: Inside Boeing’s WWII Production Line
Vidéo de la chaîne America's Lost Factories sur Boeing B-17 Flying Fortress, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 50:36. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire narré sur le Boeing B-17 Flying Fortress, de sa conception en 1934 à son retrait du service militaire et aux exemplaires encore en état de vol. Malgré un titre centré sur l'usine, le fil principal est l'écart entre l'ingénierie de l'appareil, que la vidéo juge réussie, et la doctrine du bombardement diurne sans escorte qui lui fit subir de lourdes pertes au-dessus de l'Allemagne.
Contexte historique
En août 1934, l'Army Air Corps demanda un bombardier multimoteur capable d'atteindre des flottes ennemies loin des côtes, ce que ne pouvaient faire ni le Martin B-10 ni le Douglas B-18. L'équipe de Boeing, dirigée par le jeune ingénieur Edward Curtis Wells, opta pour quatre moteurs Wright R-1820 Cyclone sur le Model 299, présenté à Seattle en juillet 1935. Un journaliste du Seattle Times le surnomma « forteresse volante », et Boeing déposa le nom. La conception misait sur la survivabilité plutôt que sur le blindage : postes de mitrailleuse à champs de tir chevauchants, réservoirs autocolmatants intégrés à l'aile et systèmes électriques et d'oxygène redondants.
Le plan AWPD-1, rédigé en août 1941 par Haywood Hansell, Laurence Kuter, Kenneth Walker et Harold George, supposait que des formations serrées de B-17 pourraient attaquer l'Allemagne de jour sans escorte. Les missions contre Ratisbonne et Schweinfurt du 17 août 1943 coûtèrent 60 appareils, et lors du « jeudi noir », le 14 octobre 1943, sur 291 bombardiers envoyés sur Schweinfurt, 60 furent perdus et d'autres rendus inutilisables, soit un taux de pertes de 20,6 %. La Luftwaffe s'était mise à attaquer de face avec des Focke-Wulf 190 et des roquettes. Les raids en profondeur furent suspendus pendant cinq mois, jusqu'à ce que des P-51 Mustang équipés de réservoirs largables escortent les bombardiers jusqu'à Berlin à partir de février 1944. Les pertes sur les missions escortées chutèrent alors de plus de 10 % à moins de 2 %.
Faits marquants
Boeing, Douglas et Vega construisirent 12 731 B-17. En 1944, plus de 500 sortaient des chaînes chaque mois, et la Plant 2 de Seattle fut camouflée sous un faux quartier résidentiel construit sur son toit. Après la guerre, l'appareil passa à des missions de reconnaissance météorologique et de sauvetage, et le dernier B-17 militaire fut retiré à la base d'Eglin, en Floride, en août 1968. Selon la vidéo, 13 exemplaires restaient en état de vol en 2024, dont l'Aluminum Overcast de l'EAA, acquis en 1983. Le Memphis Belle original fut restauré en 2018 pour être exposé au musée de l'Air Force à Dayton.