B-17 Flying Fortress Factory: Inside Boeing’s WWII Production Line
Vídeo del canal America's Lost Factories sobre Boeing B-17 Flying Fortress, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 50:36. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Documental narrado sobre el Boeing B-17 Flying Fortress, desde su concepción en 1934 hasta su retirada del servicio militar y los ejemplares que aún vuelan. Pese al título, centrado en la fábrica, el hilo principal es la distancia entre la ingeniería del avión, que el vídeo considera acertada, y la doctrina de bombardeo diurno sin escolta que lo llevó a sufrir grandes pérdidas sobre Alemania.
Contexto histórico
En agosto de 1934 el Army Air Corps pidió un bombardero multimotor capaz de alcanzar flotas enemigas lejos de la costa, algo que no podían hacer el Martin B-10 ni el Douglas B-18. El equipo de Boeing, dirigido por el joven ingeniero Edward Curtis Wells, optó por cuatro motores Wright R-1820 Cyclone en el Model 299, presentado en Seattle en julio de 1935. Un periodista del Seattle Times lo llamó «fortaleza volante», y Boeing registró el nombre. El diseño se basaba en la supervivencia más que en el blindaje: puestos de ametralladora con campos de tiro solapados, depósitos autosellantes integrados en el ala y sistemas eléctricos y de oxígeno redundantes.
El plan AWPD-1, redactado en agosto de 1941 por Haywood Hansell, Laurence Kuter, Kenneth Walker y Harold George, suponía que las formaciones cerradas de B-17 podrían atacar Alemania de día sin escolta. Las misiones contra Ratisbona y Schweinfurt del 17 de agosto de 1943 costaron 60 aviones, y el «jueves negro», el 14 de octubre de 1943, de 291 bombarderos enviados a Schweinfurt se perdieron 60 y otros quedaron inservibles, con una tasa de pérdidas del 20,6 %. La Luftwaffe había pasado a atacar de frente con Focke-Wulf 190 y cohetes. Las incursiones profundas se suspendieron cinco meses, hasta que los P-51 Mustang con depósitos lanzables escoltaron a los bombarderos hasta Berlín desde febrero de 1944. Las pérdidas en misiones escoltadas bajaron entonces de más del 10 % a menos del 2 %.
Datos destacados
Boeing, Douglas y Vega fabricaron 12.731 B-17. En 1944 salían más de 500 al mes, y la Plant 2 de Seattle se camufló bajo un falso barrio residencial construido en su tejado. Después de la guerra, el modelo pasó a misiones de reconocimiento meteorológico y de rescate, y el último B-17 militar se retiró en la base de Eglin, en Florida, en agosto de 1968. Según el vídeo, en 2024 quedaban 13 en condiciones de vuelo, entre ellos el Aluminum Overcast de la EAA, adquirido en 1983. El Memphis Belle original se restauró en 2018 para exponerse en el museo de la Fuerza Aérea en Dayton.