Redstone

El Redstone nació en el Army Ballistic Missile Agency, instalado en el Redstone Arsenal de Huntsville, Alabama, de manos del equipo de ingenieros alemanes que Wernher von Braun dirigía tras su traslado a Estados Unidos con la Operación Paperclip. El cohete tomó el nombre del propio arsenal, bautizado el 8 de abril de 1952 por las rocas y la tierra rojiza de la comarca, y era una evolución reconocible del V-2. El primer ejemplar se elevó desde la rampa LC-4A de Cabo Cañaveral el 20 de agosto de 1953; voló poco más de un minuto antes de que fallara el motor y cayera al mar, un fracaso parcial que aun así confirmó la viabilidad del conjunto.

Como arma, el Redstone fue un misil balístico de corto alcance: estuvo en servicio activo con el Ejército de Estados Unidos en Alemania Occidental desde junio de 1958 hasta junio de 1964, dentro del dispositivo defensivo de la OTAN en plena Guerra Fría, y fue el primer misil estadounidense en llevar una cabeza nuclear real, la W39. La producción en serie recayó en la Chrysler Corporation, que la concentró en la Michigan Ordnance Missile Plant de Warren, Míchigan, con Rocketdyne como suministrador de los motores y Ford Instrument Company al cargo del guiado. En 1964 el Ejército lo retiró y lo reemplazó por el MGM-31 Pershing, de combustible sólido.

Su segunda vida fue la que le dio fama. Con 21,1 metros de altura, 1,8 de diámetro y 27.763 kilogramos en el momento del encendido, el Redstone resultó un lanzador barato y disponible: la versión Mercury-Redstone puso a Alan Shepard en un vuelo suborbital el 5 de mayo de 1961, convirtiéndolo en la segunda persona y el primer estadounidense en el espacio, y los ejemplares excedentes modificados como Sparta, disparados desde Woomera en el sur de Australia dentro de un programa conjunto con el Reino Unido y Australia, colocaron en órbita el primer satélite australiano en 1967. De ese tronco salió además la familia de lanzadores Redstone, que acumula varias primeras marcas del programa espacial estadounidense.