Mercury-Redstone 4

La nave asignada a Mercury-Redstone 4 fue la capsula Mercury numero 11, salida de la linea de produccion de McDonnell en San Luis en mayo de 1960 y destinada desde octubre de ese año al segundo vuelo suborbital tripulado. Aunque el perfil de la mision repetia el de Freedom 7, la nave estaba considerablemente mas cerca de la version orbital definitiva que la de Alan Shepard. La cronologia de la NASA registra que el 24 de junio de 1961 se completaron las modificaciones de la capsula del segundo vuelo tripulado: una ventana de observacion sustituia a los dos portillos y se instalaba un sistema de control manual mejorado.

Grissom eligio el nombre Liberty Bell por el parecido de la capsula con una campana y por la carga simbolica del original de Filadelfia; el siete venia de los siete astronautas del grupo original, una convencion que Shepard habia iniciado casi por casualidad al llamar Freedom 7 a un vehiculo que llevaba el numero de fabrica 7 y que los demas adoptaron. Para redondear la broma, Grissom hizo pintar en el fuselaje una franja blanca diagonal e irregular que arrancaba en la base y subia unos dos tercios hacia el morro, imitando la grieta de la campana. Ese detalle acabaria alimentando las bromas de sus compañeros cuando la nave se hundio.

El cambio de mayor alcance fue la escotilla lateral. La escotilla original iba atornillada con setenta pernos y cubierta por varias tejas del revestimiento, de modo que abrirla era lento; el procedimiento de salida previsto obligaba al piloto a trepar por el compartimento de antenas tras retirar un pequeño mamparo de presion, algo dificil para un hombre sano y practicamente imposible para uno herido o inconsciente. McDonnell desarrollo dos soluciones de apertura rapida. La primera, mecanica, de pestillo, volo en el vuelo del chimpance Ham (MR-2) y en el de Shepard (MR-3), pero pesaba 69 libras (31 kg), demasiado para la version orbital. La segunda era la escotilla de apertura explosiva, mucho mas ligera: 23 libras (10 kg).

El diseño explosivo conservaba los setenta pernos de titanio de un cuarto de pulgada (6,35 mm), pero cada uno llevaba taladrado un orificio de 0,06 pulgadas (1,5 mm) que creaba un punto debil. Un cordon detonante suave discurria por un canal entre los sellos interior y exterior de todo el perimetro de la escotilla; al iniciarse, la presion del gas generado entre ambos sellos hacia fallar los pernos a traccion. Habia dos formas de dispararla durante la recuperacion. Desde dentro, el piloto retiraba un pasador de seguridad y empujaba un embolo con boton: con el pasador fuera bastaban 5 o 6 libras-fuerza (25 N), y con el pasador puesto hacian falta 40 libras-fuerza (180 N). Desde fuera, un rescatador podia retirar un pequeño panel junto a la escotilla y tirar de un cable de accionamiento. Al detonar, la escotilla salia despedida unos 25 pies (7,6 m) en un segundo. El informe oficial del vuelo deja constancia de que MR-4 fue el primer uso de esa escotilla explosiva: en MR-3 la escotilla lateral era de accionamiento mecanico.

La ventana trapezoidal de Liberty Bell 7 sustituyo los dos portillos laterales de 10 pulgadas (250 mm) de Freedom 7. La desarrollo Corning Glass Works, en Corning (Nueva York), como un conjunto multicapa: el panel exterior era de vidrio Vycor de 0,35 pulgadas (8,9 mm) de espesor, capaz de soportar entre 1.500 y 1.800 grados Fahrenheit (820 a 980 grados Celsius), y el interior estaba formado por tres laminas unidas en una sola pieza, una de ellas de Vycor de 0,17 pulgadas (4,3 mm) y las otras de vidrio templado. El conjunto resultante era tan resistente como cualquier otra parte de la vasija a presion de la nave. Se preveian ademas un filtro polarizado desmontable para reducir los reflejos y un filtro rojo para la adaptacion nocturna.

Los mandos tambien cambiaron. El nuevo sistema de estabilizacion por velocidad angular permitia corregir la actitud con giros pequeños del mando, en lugar del manejo brusco que exigia el sistema anterior, y añadia una via redundante para disparar los propulsores de cabeceo, guiñada y balanceo. A esto se sumaron dos ajustes de menor entidad pero significativos: los ingenieros del Lewis Research Center y del Space Task Group habian determinado que disparar los cohetes posigrados dentro del adaptador entre nave y cohete, en vez de al aire libre, producia un 78 por ciento mas de empuje util por una especie de efecto de escopeta de aire, con lo que la separacion pasaba de unos 15 pies por segundo (4,6 m/s) a unos 28,1 pies por segundo (8,6 m/s). Se rediseño ademas el carenado del anillo de sujecion del adaptador y se añadio espuma en la zona de la cabeza del asiento moldeado, ambas cosas para atenuar las vibraciones del ascenso, y se reordeno el panel de instrumentos para mejorar el barrido visual del piloto.

En enero de 1961 Robert Gilruth, director del Space Task Group, comunico a Gus Grissom que seria el piloto titular de Mercury-Redstone 4; John Glenn quedo como suplente. La designacion llegaba pocos meses despues de que Shepard fuera elegido para el primer vuelo, y colocaba a Grissom, piloto de caza de las Fuerzas Aereas con experiencia de combate en Corea, como segundo estadounidense en el espacio.

La preparacion del vuelo aparece con detalle en la cronologia del programa. El cohete Redstone numero 8 llego a Cabo Cañaveral el 12 de junio de 1961 y se erigio en la rampa 5. El 22 de junio el Space Task Group remitio a la Armada los requisitos de recuperacion de la mision. El 11 de julio Walter C. Williams fijo las asignaciones de personal clave, que cubrian el centro de control de Mercury, el control central del Atlantic Missile Range, el portaaviones de la zona de amerizaje, los destructores de apoyo, los aviones de apoyo y la base de Patrick. El 13 de julio se publicaron las reglas de mision, redactadas en la rama de control de vuelo por Eugene F. Kranz, y entre el 13 y el 15 se celebro la revision de seguridad de nave, lanzador y mision, que dio por listos al Redstone MRLV-8 y a la capsula 11.

El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 16 de julio, pero la cobertura nubosa era demasiado espesa y se aplazo al 18. Ese dia el tiempo volvio a impedirlo. En ambas ocasiones el piloto ni siquiera habia embarcado. El 19 de julio Grissom ya estaba dentro de la nave cuando la cuenta se detuvo de nuevo por meteorologia, a falta de diez minutos y treinta segundos para el despegue.

La mañana del 21 de julio Grissom entro en Liberty Bell 7 a las 8:58 UTC y se colocaron los setenta pernos de la escotilla. A falta de cuarenta y cinco minutos para la hora prevista, un tecnico de la rampa descubrio que uno de los pernos estaba mal alineado. Se declaro una parada de treinta minutos y, durante ella, ingenieros de McDonnell y del Space Task Group decidieron que los sesenta y nueve pernos restantes bastaban para mantener la escotilla en su sitio y para hacerla saltar en el momento adecuado; el perno defectuoso no se sustituyo. La cuenta se reanudo y llego hasta T-30 minutos, cuando se hizo otra breve parada para apagar los focos de la rampa, ya innecesarios con la luz del dia y molestos para la telemetria del lanzador. El tiempo total del piloto dentro de la nave durante la cuenta atras fue de tres horas y veintidos minutos. Liberty Bell 7 despego a las 12:20:36 UTC del 21 de julio de 1961.

Grissom reconocio en el interrogatorio posterior que estuvo algo asustado en el despegue, pero que gano confianza a medida que crecia la aceleracion. Le sorprendio, como a Shepard, la suavidad del momento inicial, aunque despues noto vibraciones cada vez mas fuertes, nunca lo bastante violentas como para impedirle leer los instrumentos. La cabina se sello a la altitud prevista, unos 27.000 pies (8,2 km), y las temperaturas de cabina y traje, en torno a 57,5 y 97 grados Fahrenheit (14,2 y 36,1 grados Celsius), resultaron comodas. El Redstone siguio el programa de cabeceo a razon de un grado por segundo aproximadamente.

Durante el tramo ascendente, con unos 3 g de aceleracion, Grissom vio cambiar el color del horizonte del azul claro al negro. El disparo del cohete de la torre de escape le distrajo con su ruido; sintio la separacion y vio alejarse la torre por la ventana, dejando una estela de humo. A los dos minutos y veintidos segundos del despegue el motor Rocketdyne del Redstone se apago tras alcanzar 6.561 pies por segundo (2.000 m/s). La transicion de alta aceleracion a ingravidez le produjo una fuerte sensacion de volteo que ya conocia de la centrifugadora, pero que por un instante le desoriento. El conjunto siguio por inercia diez segundos mas y entonces un chasquido seco marco el disparo de los cohetes posigrados que separaron la nave del lanzador; pese a mirar por la ventana durante toda la maniobra de giro, Grissom no llego a ver el cohete.

Con el giro completado tomo el control manual proporcional. Le costaba concentrarse en las tareas de pilotaje porque la vista tiraba constantemente de el hacia la ventana: comunico a Shepard, en el control de Mercury, que el panorama del horizonte terrestre, un arco de unas 800 millas (1.300 km) en el punto mas alto, resultaba fascinante. Al volver a los mandos hizo un cambio de cabeceo y se paso de la marca deseada; forcejeo con la palanca intentando amortiguar las oscilaciones, hizo despues un movimiento de guiñada y volvio a excederse, de modo que agoto el tiempo asignado y omitio la maniobra de balanceo. Los mandos manuales le parecieron mucho mas lentos que en el simulador de procedimientos. Al pasar al nuevo sistema de mando por velocidad angular encontro una respuesta perfecta, aunque con alto consumo de combustible. Despues giro la nave para mirar hacia abajo: distinguio tierra entre las nubes, que luego se identifico como la zona de Apalachicola en el oeste de Florida, y de pronto Cabo Cañaveral aparecio con tal nitidez que le costo creer que su distancia oblicua superara las 150 millas (240 km). Reconocio Merritt Island, el rio Banana, el rio Indian y lo que parecia una pista de aeropuerto, y al sur del cabo lo que creyo West Palm Beach.

Segun la cronologia del programa, la experiencia de Grissom fue similar a la de Shepard: unos cinco minutos de ingravidez sin efectos adversos y facilidad para controlar la actitud en modo manual. Los datos del apendice de vuelos de la NASA fijan para MR-4 una altitud maxima de 624.400 pies (118,26 millas estatutarias), un alcance maximo de 302,10 millas estatutarias, una velocidad maxima de 6.618 pies por segundo respecto a la Tierra y 7.580 pies por segundo respecto al espacio inercial, equivalentes a 5.168,2 millas por hora, y una duracion de 15 minutos y 37 segundos desde el despegue hasta el impacto. El informe oficial señala que esas velocidades superaron ligeramente las previstas, de 6.414 y 7.388 pies por segundo.

Con la nave en su altitud maxima, 118,26 millas, llego el momento de colocarla en actitud de reentrada. Grissom inicio la secuencia de retrocohetes con el pulso en 171 latidos por minuto; el frenado le dio la sensacion peculiar de haber invertido el sentido de la marcha. Mientras caia creyo ver pasar dos de los retrocohetes gastados por la vista del periscopio despues de que se soltara el paquete. Inclino la nave a catorce grados respecto a la vertical terrestre e intento ver estrellas por la ventana, pero el resplandor del sol llenaba la cabina y dificultaba leer los diales, sobre todo los de luz azul. La reentrada no dio problemas: no sintio las oscilaciones que seguian al pico de deceleracion y solo pudo leerlas en los indicadores, mientras seguia informando al control de la corriente electrica, el combustible restante y la aceleracion. Hacia los 65.000 pies (20 km) aparecieron condensacion y humo desprendiendose del escudo termico.

El paracaidas de frenado salio en el momento previsto, a 21.000 pies (6,4 km). El principal se abrio a 12.300 pies (3,7 km), unos 1.000 pies (300 m) por encima de la altitud nominal de diseño. Al desplegarse, Grissom vio un desgarro en forma de L de 6 pulgadas (150 mm) y otra perforacion de 2 pulgadas (51 mm) en el velamen; le preocuparon, pero no crecieron y la velocidad de descenso se estabilizo en unos 28 pies por segundo (8,5 m/s). Vacio el combustible de control y empezo a transmitir las lecturas del panel. Un golpe sordo confirmo que la bolsa de amortiguacion habia bajado. Grissom retiro la manguera de oxigeno y abrio el visor, pero dejo conectada deliberadamente la de ventilacion del traje. El impacto fue mas suave de lo esperado, aunque la nave escoro hasta dejarle tumbado sobre el costado izquierdo; se enderezo poco a poco y, cuando la ventana quedo libre de agua, solto el paracaidas de reserva y activo el interruptor de las ayudas al rescate. La capsula parecia estanca, aunque cabeceaba mucho con el oleaje.

Los helicopteros de recuperacion, que habian despegado a la hora del lanzamiento y habian seguido visualmente las estelas y el descenso en paracaidas, estaban a unas 2 millas (3,2 km) del punto de impacto, que quedo a solo 3 millas (4,8 km) del blanco previsto. El teniente James L. Lewis, piloto del helicoptero principal, pregunto a Grissom si estaba listo para el izado. El astronauta pidio cinco minutos para anotar los datos del panel: escribir con lapiz graso y guantes presurizados era incomodo y la ventilacion del traje inflaba de cuando en cuando el collarin, que el aliviaba metiendo un dedo entre el cuello y la goma. Terminadas las anotaciones, pidio a los helicopteros que iniciaran la aproximacion, retiro el pasador del detonador de la escotilla y se tumbo en el asiento.

Segun su propio relato, estaba tendido de espaldas, distraido pensando si podria llevarse el cuchillo del equipo de supervivencia como recuerdo, cuando oyo un golpe sordo. La escotilla salio despedida y el agua salada entro en la nave, que empezo a hundirse. Grissom no consiguio despues reconstruir con precision sus movimientos, pero estaba seguro de no haber tocado el embolo. Ya se habia soltado casi todo el arnes; se quito el casco, se agarro al lado derecho del panel de instrumentos y salio por el hueco de la escotilla. El copiloto del helicoptero mas cercano declaro que, mientras se preparaba para cortar la antena de la nave con un cortador accionado por carga explosiva montado en una pertiga, la escotilla salio volando, golpeo el agua a unos 5 pies (1,5 m) y reboto sobre las olas; a continuacion vio salir a Grissom y alejarse a nado.

Lewis completo la aproximacion a la capsula que se hundia en lugar de atender al astronauta que nadaba, y su copiloto John Reinhard hizo lo propio: era un reflejo condicionado por el entrenamiento, en el que los astronautas se habian mostrado comodos en el agua. Reinhard corto la antena de alta frecuencia, dejo el cortador y enhebro con cuidado la pertiga de gancho en el asa de recuperacion de la parte superior de la nave, con el helicoptero tan bajo que sus tres ruedas tocaban el agua. La capsula desaparecio bajo la superficie, pero la vibracion del cable tenso indico a la tripulacion que el enganche estaba hecho.

Reinhard se disponia a pasar el cabrestante de personal a Grissom cuando Lewis le aviso de que se habia encendido una luz de deteccion de virutas metalicas en el carter de aceite, señal de esfuerzo excesivo del motor. Ante la posibilidad de un fallo, Lewis ordeno recoger el cabrestante y llamo al segundo helicoptero para recoger al astronauta. Entre tanto Grissom, tras comprobar que no estaba enredado en ningun cable, vio que el helicoptero principal no lograba levantar la nave y volvio nadando para ayudar; encontro el cable bien sujeto y, al levantar la vista buscando el cabo de personal, vio que el aparato se alejaba.

Fue entonces cuando noto que flotaba cada vez peor. Habia estado perdiendo aire por el collarin del cuello todo el tiempo y, sobre todo, habia olvidado cerrar la valvula de entrada del traje. Nadar se le hizo dificil y la corriente descendente entre los dos helicopteros lo complico aun mas. Hundiendose entre las olas, asustado y furioso, buscaba a un nadador de rescate cuando reconocio a George Cox en el segundo aparato: el mismo copiloto que habia recuperado al chimpance Ham y a Shepard. Cox le lanzo el arnes en collar y Grissom se metio en el, del reves, sin importarle la ortodoxia; dos olas mas lo cubrieron antes de que lo subieran a bordo, y su primer pensamiento al entrar fue ponerse un chaleco salvavidas. Calculo que habia estado nadando o flotando entre cuatro y cinco minutos, aunque, dijo, le parecio una eternidad; el informe oficial de la NASA cifra ese tiempo en unos tres o cuatro minutos.

El helicoptero principal, mientras tanto, forcejeaba por levantar la capsula lo suficiente para vaciar la bolsa de impacto. En un momento la nave estuvo casi fuera del agua, pero actuaba como un ancla que impedia avanzar: inundada pesaba mas de 5.000 libras (2.300 kg), unas 1.000 libras (450 kg) por encima de la capacidad de izado del helicoptero. Con la luz roja de aviso encendida, el piloto decidio no arriesgarse a perder dos aparatos el mismo dia y solto el cable; Liberty Bell 7 se hundio rapidamente. Desde el portaaviones, Martin Byrnes propuso marcar el punto para una recuperacion posterior, pero el contralmirante J. E. Clark le respondio que la profundidad en aquella zona rondaba las 2.800 brazas (16.800 pies, 5,1 km). El examen medico posterior a bordo del portaaviones fue breve y sin incidencias; Grissom escribio despues que la perdida de la nave fue un golpe muy duro para el.

La NASA investigo el disparo prematuro. Segun el informe interno del 30 de agosto de 1961, se realizaron ensayos en condiciones mas severas que las de las pruebas previas al lanzamiento sin que se produjera ninguna detonacion espontanea. Entre el 5 de agosto y el 12 de octubre se llevo a cabo ademas una serie de ensayos ambientales sobre la escotilla explosiva. Como alternativa se pidio a McDonnell que diseñara una escotilla mecanica, pero el modelo resultante pesaba unas sesenta libras mas que la explosiva, de modo que hubo que buscar otras vias para evitar que el episodio se repitiera. La solucion practica fue de procedimiento: a partir de entonces el pasador de seguridad del embolo permaneceria puesto hasta que el gancho del helicoptero estuviera sujeto a la nave y el cable en tension. En septiembre se decidio ademas instalar un globo de treinta pulgadas de diametro en las capsulas para permitir la recuperacion por barco si un helicoptero tenia que soltar la nave, exactamente lo que habia ocurrido en MR-4.

Una revision tecnica independiente realizada entre agosto y octubre de 1961 sembro dudas sobre la hipotesis de que Grissom hubiera hecho saltar la escotilla y fuera responsable de la perdida de la nave. La Oficina de Astronautas parece haberle creido, puesto que lo mantuvo en el puesto principal de la rotacion de vuelos, con el mando de la primera mision Gemini y de la primera Apolo tripulada. Tres vuelos Mercury despues, Wally Schirra hizo estallar deliberadamente la escotilla de Sigma 7 cuando la nave ya estaba en la cubierta del buque de recuperacion, con la intencion expresa de desmentir el rumor: como se esperaba, el retroceso del embolo le dejo una herida visible en la mano derecha. El reconocimiento medico posterior al vuelo de Grissom no encontro lesion alguna, lo que respalda con fuerza su version, ya que un golpe accidental en el embolo habria tenido aun mas probabilidades de herirle.

El propio Grissom ofrecio en 1965 su explicacion: creia que el cable de accionamiento exterior se habia soltado y habia disparado la escotilla. En Liberty Bell 7 ese cable estaba sujeto por un solo tornillo. La hipotesis fue aceptada por Guenter Wendt, jefe de rampa en la mayoria de los primeros vuelos tripulados estadounidenses. En 2021, un analisis del video de la recuperacion apunto a la electricidad estatica acumulada por los rotores del helicoptero: el propio Reinhard, que uso unas cizallas con carga explosiva para cortar la antena, relato que al tocar la antena se produjo un arco, que ambos cortadores dispararon a la vez y que en ese mismo instante la escotilla salio, lo que le hacia pensar que una descarga estatica pudo iniciarla. Ninguna de estas versiones esta confirmada: la causa nunca se determino.

El plan original de Mercury preveia cuatro vuelos suborbitales mas con el Redstone, numerados MR-5 a MR-8, y Glenn estaba tentativamente asignado al MR-5. Para cuando volo Grissom, sin embargo, el programa acumulaba retraso respecto al calendario previsto y pesaba la preocupacion por quedar detras del programa sovietico. El Space Task Group concluyo que no quedaba nada mas que aprender de esa fase, y el 18 de agosto de 1961 la NASA anuncio la cancelacion de los vuelos Mercury-Redstone restantes, lo que abrio el camino para que Glenn volara una mision Mercury-Atlas y se convirtiera en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.

El dia siguiente al vuelo, el 22 de julio de 1961, el administrador de la NASA James Webb impuso a Grissom la Medalla al Servicio Distinguido de la agencia al terminar la rueda de prensa de la mision en Cabo Cañaveral. Mas adelante, en una ceremonia conjunta, Shepard y Grissom recibieron las primeras alas de astronauta concedidas por sus respectivos servicios.

El rumor de que Grissom habia accionado la escotilla circulo durante decadas, alimentado por la ironia de la grieta pintada y por la dramatizacion de la mision en el cine: la pelicula de Philip Kaufman The Right Stuff (1983) recreo el episodio con Fred Ward en el papel de Grissom, y el personaje aparecio tambien en la serie de HBO From the Earth to the Moon (1998) y en la pelicula Hidden Figures (2016).

La escotilla de apertura explosiva tuvo un eco tragico. Durante un ensayo de lanzamiento del Apolo 1 en 1967, la combinacion de un incendio en la cabina y una escotilla que abria hacia dentro contribuyo a la muerte de Grissom y de sus compañeros Ed White y Roger B. Chaffee. El sistema explosivo se habia descartado para Apolo tras descubrir los ingenieros que un mecanismo de salida explosiva podia dispararse de forma inadvertida; despues del incendio, las naves Apolo del bloque II incorporaron un sistema de apertura rapida.

Tras varios intentos infructuosos en 1992 y 1993, Oceaneering International izo Liberty Bell 7 del fondo del Atlantico hasta la cubierta de un buque de recuperacion el 20 de julio de 1999, trigesimo aniversario del alunizaje del Apolo 11 y un dia antes de cumplirse treinta y ocho años de la perdida. El equipo estaba dirigido por Curt Newport y financiado por Discovery Channel; la nave aparecio tras catorce años de busqueda por parte de Newport, a casi 16.000 pies (4.900 m) de profundidad y a unas 300 millas nauticas (560 km) al este-sudeste de Cabo Cañaveral. El Cosmosphere de Hutchinson, en Kansas, participo en la expedicion junto con Discovery Channel y Oceaneering.

Ya en cubierta, los especialistas retiraron y neutralizaron un dispositivo explosivo de localizacion, una bomba SOFAR que debia haber detonado al hundirse la nave para señalar su posicion y que no llego a explotar. La capsula se metio despues en un contenedor con agua de mar para frenar la corrosion. Su estado era el previsible tras treinta y ocho años en aguas profundas: el casco de titanio y los componentes plasticos, indiferentes al agua salada, sobrevivieron practicamente intactos, mientras que las piezas de aluminio y acero estaban muy corroidas y en algunos casos habian desaparecido; los paneles de instrumentos de acero se habian erosionado casi por completo y sus indicadores y mandos aparecieron sueltos sobre el asiento, todavia unidos a los mazos de cables. Se recuperaron la camara de Grissom y sus rollos de pelicula, en mal estado y sin imagenes aprovechables, ademas del cuaderno de vuelo del astronauta, una linterna, un cuchillo de supervivencia y un lote de monedas de diez centavos que se habian llevado como recuerdos del vuelo.

El Cosmosphere desmonto y limpio la nave. La restauracion exigio casi seis meses y unas 7.300 horas de trabajo de doce especialistas a tiempo completo y ocho voluntarios: hubo que lavar de agua salada todo el sistema y eliminar la corrosion de sus 20.000 piezas, de las que se retiraron unas diez millas de cableado; el coste del proyecto de conservacion fue de 250.000 dolares de 1999. La capsula recorrio despues una gira nacional que termino el 15 de septiembre de 2006 y volvio al Cosmosphere, donde se exhibe de forma permanente; en 2016 se presto temporalmente al Children's Museum de Indianapolis. La escotilla nunca se encontro.

Mercury-Redstone 4 cumplio sus objetivos tecnicos: valido en vuelo la ventana grande y el sistema de control por velocidad angular que llevarian las naves orbitales, repitio el perfil de MR-3 con un piloto distinto y confirmo que un ser humano podia trabajar con normalidad durante los minutos de ingravidez de un salto balistico. Su huella mayor, sin embargo, esta en el lado operativo: fue la primera vez que Estados Unidos perdio una nave espacial ya amerizada y estuvo cerca de perder al tripulante, y de ahi salieron cambios concretos en el procedimiento de recuperacion, en la flotabilidad de las capsulas y en la desconfianza duradera hacia los sistemas de salida pirotecnicos. Fue tambien el ultimo vuelo suborbital tripulado del programa: cuatro semanas despues, la NASA cancelaba el resto de la serie Redstone y apostaba entera por la orbita.