Redstone Jupiter-A

Cuando el Ejército empezó a trabajar en el Jupiter, un misil de alcance medio mucho mayor, necesitaba una plataforma barata y disponible para probar en vuelo sus componentes. El Redstone lo era: modificando el fuselaje y montando en él los equipos del nuevo programa se obtuvo el Jupiter-A, que Redstone Arsenal y Chrysler produjeron a mediados de los años cincuenta y que fue, en la práctica, la primera variante del Redstone en despegar.

Los vuelos sirvieron para calificar la plataforma de guiado inercial ST-80, los sensores de ángulo de ataque del Jupiter, sistemas de espoleta de cabeza y pernos explosivos de separación. También sirvieron de banco para la evolución del motor: los dos primeros ejemplares volaron con el Rocketdyne 75-110 A-3, a partir de marzo de 1956 se pasó al A-4 y en octubre de 1957 se estrenó en vuelo el A-6, mientras que la versión A-5 nunca llegó a entrar en servicio. Un ejemplar, el RS-22, se dedicó a ensayar el combustible Hydyne en un motor A-4, la mezcla que después usaría el Jupiter-C.

De los veinticinco intentos realizados desde los complejos 5 y 6 de Cabo Cañaveral, casi la mitad terminaron en fallo, incluidos cortes de motor ordenados desde tierra por averías de giróscopo. Esa aspereza es parte del valor del programa: cada fallo se tradujo en cambios de diseño que llegaron al Jupiter y, por el camino, al propio Redstone operativo. El último Jupiter-A voló en junio de 1958, cuando el Jupiter-C y el Juno I ya habían tomado el relevo dentro de la familia.