Versión del Redstone
Redstone PGM-11 Redstone
El PGM-11 Redstone fue el misil operativo del que nació toda la familia: un arma de corto alcance, de una sola etapa y propulsante líquido, construida por Chrysler para el Ejército de Estados Unidos. Despegó por primera vez desde Cabo Cañaveral en agosto de 1953, entró en servicio en Alemania Occidental en junio de 1958 y se retiró en 1964. Todos los vehículos Redstone posteriores son modificaciones de este fuselaje.
- 20 de agosto de 1953
- Primer lanzamiento
- 347 kN
- Empuje
- No
- Reutilizable
Historia
De Peenemünde a Huntsville
El Redstone se diseñó en la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército, en Huntsville (Alabama), por el equipo de ingenieros alemanes que la Operación Paperclip había llevado a Estados Unidos bajo la dirección de Wernher von Braun, y se nota: la disposición general, la pareja alcohol etílico y oxígeno líquido y el gobierno por álabes de chorro son herencia reconocible del V-2. El Ejército bautizó el arma con el nombre del arsenal que la fabricaba el 8 de abril de 1952; el arsenal, a su vez, debía el suyo a la roca y la tierra rojizas del norte de Alabama.
Una campaña de ensayos que empezó torcida
El primer ejemplar despegó de la rampa LC-4A de Cabo Cañaveral el 20 de agosto de 1953 y apenas voló minuto y medio antes de que un fallo de motor lo dejara caer al mar. El segundo, el 27 de enero de 1954, recorrió sus 55 millas sin incidencias; el tercero, en mayo, perdió el empuje un segundo después de la suelta y volvió a caer sobre la plataforma. La respuesta de von Braun ante el general Toftoy —que el cohete había explotado porque reventó— se convirtió en anécdota, pero detrás vino una campaña dura de fiabilidad y calidad de fabricación. El Ejército declaró el misil operativo a mediados de 1955 y trasladó los ensayos a las rampas mayores LC-5 y LC-6.
Artillería nuclear en Europa
El Redstone armado llevaba una cabeza W39 con un rendimiento del orden de varios megatones sobre un alcance máximo próximo a las 201 millas, y fue el primer misil estadounidense que voló con una carga nuclear real, en la prueba Hardtack Teak del Pacífico en 1958. Ese mismo año llegó a Alemania Occidental con el 40.º Grupo de Artillería de Campaña, al que siguió el 46.º; ambos quedaron desactivados en 1964. Chrysler fabricaba el conjunto en la planta de Warren (Michigan), Rocketdyne aportaba el motor y Ford Instrument el sistema de guiado inercial ST-80.
Retirada y segunda vida
La aparición de misiles de combustible sólido, almacenables y listos para disparar sin repostaje, dejó obsoleto al Redstone: la producción cesó en 1961 y el MGM-31 Pershing ocupó su lugar en el arsenal. En octubre de 1964 se retiró formalmente del servicio activo en el propio Redstone Arsenal. Los ejemplares sobrantes, sin embargo, no se desguazaron: alimentaron el Jupiter-A, el Jupiter-C, el Juno I, el Mercury-Redstone y, ya en Australia, el Sparta, de modo que el misil siguió volando otra década larga con otros nombres.