Redstone PGM-11 Redstone

Le missile est issu du projet Hermes, que le département du Matériel de l'Armée (Army Ordnance Department) avait ouvert le 20 novembre 1944 par un contrat avec General Electric pour étudier les missiles à longue portée. En juin 1946, General Electric entama une étude de faisabilité de l'Hermes C1, qui devint la base des premiers travaux sur le Redstone. En octobre 1949, l'Armée approuva le transfert du sous-bureau des fusées de Fort Bliss, au Texas, vers Redstone Arsenal, à Huntsville, en Alabama, et avec lui Wernher von Braun et l'équipe allemande amenée dans le cadre de l'opération Paperclip. Le 10 juillet 1951, l'Office, Chief of Ordnance confia officiellement le développement de l'Hermes C1 à l'arsenal, et le 8 avril 1952 l'arme reçut officiellement son nom, emprunté à l'arsenal, lui-même nommé d'après les roches et la terre rouges de la région. Elle avait été appelée Hermes C1, Major, Ursa, XSSM-G-14 et XSSM-A-14 ; les manuels de campagne la désignent sous le nom de Ballistic Guided Missile M8, et sa désignation finale fut PGM-11. L'ascendance du V-2 se voyait partout : alcool et oxygène liquide, et gouvernes à jet en carbone dans l'échappement pour le pilotage, secondées par des gouvernes aérodynamiques.

Le 1er avril 1952, l'Office, Chief of Ordnance rejeta le projet de l'arsenal de construire les missiles dans ses propres ateliers et exigea un maître d'œuvre. En octobre 1952, Chrysler reçut une lettre de commande pour entamer les travaux à ce titre, un contrat définitivement arrêté le 19 juin 1953. La production fut confiée à l'usine de missiles de Warren, dans le Michigan, ancienne usine de moteurs à réaction de la Marine. Comme les installations du contractant avaient pris du retard, l'arsenal construisit et assembla lui-même les douze premiers missiles ainsi que les numéros 18 à 29. Rocketdyne, division de North American Aviation, fournit le moteur ; Ford Instrument, de Sperry Rand, le système de guidage inertiel ST-80 ; et Reynolds Metals les assemblages de fuselage en tant que sous-traitant de Chrysler. Chrysler reçut le premier contrat industriel le 15 juin 1955, et le premier Redstone fabriqué et assemblé par l'entreprise vola le 19 juillet 1956.

Le premier tir de recherche et développement quitta le pas de tir LC-4A de Cap Canaveral le 20 août 1953 et vola pendant une minute et vingt secondes avant qu'une défaillance du moteur ne le fasse tomber en mer. Le deuxième, le 27 janvier 1954, parcourut 89 km sans encombre ; après ces deux prototypes, un moteur amélioré fut introduit pour remédier à la cavitation de la turbopompe d'oxygène liquide. Le troisième, le 5 mai, s'arrêta une seconde après le décollage, retomba sur le pas de tir et explosa, ce qui valut à von Braun sa célèbre réponse exaspérée au général Holger Toftoy : il avait explosé parce qu'il avait sauté. Un effort important sur la fiabilité et la qualité de fabrication suivit, soutenu par un banc d'essai statique provisoire à l'arsenal, qui coûta 25 000 $ et réalisa son premier essai en avril 1953. L'Armée déclara le missile opérationnel à la mi-1955 et les vols passèrent sur les pas de tir plus grands LC-5 et LC-6. Le 1er février 1956, le programme passa à l'Army Ballistic Missile Agency, nouvellement activée. Le dernier missile de recherche et développement vola en novembre 1958 : sur les 37 tirés au cours de cette phase, 27 furent lancés avec succès.

Le premier bataillon Redstone, le 217th Field Artillery Missile Battalion, fut activé à l'arsenal le 15 avril 1956, et le premier tir avec la participation de troupes eut lieu le 2 octobre 1957. Le 16 mai 1958, des soldats lancèrent avec succès un Redstone tactique à Cap Canaveral, et le 2 juin le 40th Field Artillery Missile Group réalisa à White Sands le premier tir terrestre d'un grand missile balistique américain par des troupes de combat. Ce même mois de juin, le Redstone devint le premier grand missile balistique américain déployé outre-mer, en Allemagne de l'Ouest, dans le cadre du bouclier de l'OTAN ; le 46th Group rejoignit le 40th en 1959.

Dans la série Hardtack, le Redstone devint le premier missile américain à faire détonner une ogive nucléaire réelle. Lors du tir Teak, lancé depuis l'île Johnston le 1er août 1958 à 09 h 47 GMT (le 31 juillet dans la chronologie de l'Armée), il s'éleva au-dessus de 60 km et déclencha un engin de classe mégatonne. Lors d'Orange, le 12 août 1958, l'ogive W39 fut mise à feu avec un apogée de 41 km ; le but était de mesurer les effets des explosions nucléaires à haute altitude afin de concevoir des ogives pour le missile antibalistique Nike-Zeus.

Le Redstone pesait environ 27 763 kg à l'allumage, et son moteur Rocketdyne 75-110 fournissait 347 kN au niveau de la mer pendant quelque 121 secondes, en brûlant un mélange de 75 % d'alcool éthylique et 25 % d'eau avec de l'oxygène liquide ; les Redstone ultérieurs utilisèrent de l'Hydyne. La portée allait de 92,5 à 323 km. Après l'arrêt du moteur, le corps du missile, qui emportait le compartiment des instruments et l'ogive, se séparait du bloc propulseur 20 à 30 secondes plus tard et suivait une trajectoire balistique contrôlée jusqu'à la cible. L'ogive W39 avait une puissance de 3,8 mégatonnes.

Les missiles à propergol solide stockables, qui n'avaient pas besoin d'être ravitaillés avant le lancement, le rendirent obsolète : la production cessa en 1961, le 40th Group fut désactivé en février 1964 et le 46th en juin, remplacés par le MGM-31 Pershing. Le Redstone fut classé obsolète le 25 juin 1964 et mis à la retraite en cérémonie sur le terrain de parade de Redstone Arsenal le 30 octobre 1964 ; en décembre, le contrat de production initial de Chrysler fut clos. Les cellules excédentaires continuèrent à voler comme véhicules d'essai et lanceurs sous d'autres noms.