Redstone

Le Redstone naquit à l'Army Ballistic Missile Agency, installée au Redstone Arsenal de Huntsville, en Alabama, entre les mains de l'équipe d'ingénieurs allemands dirigée par Wernher von Braun après son transfert aux États-Unis dans le cadre de l'opération Paperclip. La fusée tira son nom de l'arsenal lui-même, baptisé le 8 avril 1952 d'après les roches et la terre rouges de la région, et elle était une évolution reconnaissable du V-2. Le premier exemplaire décolla du pas de tir LC-4A de Cap Canaveral le 20 août 1953 ; il vola un peu plus d'une minute avant qu'une panne de moteur ne l'envoie à la mer, un échec partiel qui prouva néanmoins la viabilité de la conception.

Comme arme, le Redstone était un missile balistique à courte portée. Il servit dans l'armée de terre des États-Unis en Allemagne de l'Ouest de juin 1958 à juin 1964, au titre de la défense de l'Europe occidentale par l'OTAN pendant la guerre froide, et il fut le premier missile américain à emporter une charge nucléaire opérationnelle, la W39. La production en série revint à la Chrysler Corporation, qui la concentra au Michigan Ordnance Missile Plant de Warren, dans le Michigan, Rocketdyne fournissant les moteurs et la Ford Instrument Company les systèmes de guidage et de contrôle. L'armée de terre le retira en 1964 et le remplaça par le MGM-31 Pershing à propergol solide.

C'est sa seconde vie qui le rendit célèbre. Haut de 21,1 mètres, large de 1,8 mètre et pesant 27 763 kilogrammes à l'allumage, le Redstone était un propulseur bon marché et immédiatement disponible : la version Mercury-Redstone emmena Alan Shepard pour un saut suborbital le 5 mai 1961, faisant de lui la deuxième personne et le premier Américain dans l'espace, tandis que des cellules excédentaires transformées en Sparta et tirées depuis Woomera, en Australie-Méridionale, dans le cadre d'un programme conjoint avec le Royaume-Uni et l'Australie, placèrent le premier satellite australien en orbite en 1967. Ce même tronc produisit la famille de lanceurs Redstone, qui détient plusieurs premières du programme spatial américain.