Redstone

O Redstone nasceu na Army Ballistic Missile Agency, sediada no Redstone Arsenal em Huntsville, Alabama, nas mãos da equipa de engenheiros alemães liderada por Wernher von Braun depois da sua transferência para os Estados Unidos ao abrigo da Operação Paperclip. O foguetão tomou o nome do próprio arsenal, batizado a 8 de abril de 1952 a partir das rochas e do solo avermelhados da região, e era uma evolução reconhecível do V-2. O primeiro veículo descolou da rampa LC-4A em Cabo Canaveral a 20 de agosto de 1953; voou pouco mais de um minuto antes de uma falha de motor o atirar ao mar, um fracasso parcial que ainda assim provou a viabilidade do projeto.

Como arma, o Redstone era um míssil balístico de curto alcance. Serviu no Exército dos Estados Unidos na Alemanha Ocidental de junho de 1958 a junho de 1964, no âmbito da defesa da Europa Ocidental pela NATO durante a Guerra Fria, e foi o primeiro míssil norte-americano a transportar uma ogiva nuclear real, a W39. A produção em série coube à Chrysler Corporation, que a concentrou no Michigan Ordnance Missile Plant em Warren, Michigan, com a Rocketdyne a fornecer os motores e a Ford Instrument Company os sistemas de guiamento e controlo. O Exército retirou-o em 1964 e substituiu-o pelo MGM-31 Pershing, de combustível sólido.

A sua segunda vida é o que o tornou famoso. Com 21,1 metros de altura, 1,8 metros de largura e 27.763 quilogramas à ignição, o Redstone era um propulsor barato e prontamente disponível: a versão Mercury-Redstone levou Alan Shepard num salto suborbital a 5 de maio de 1961, o que fez dele a segunda pessoa e o primeiro norte-americano no espaço, enquanto células excedentárias reconstruídas como Spartas e disparadas de Woomera, na Austrália do Sul, ao abrigo de um programa conjunto com o Reino Unido e a Austrália, colocaram o primeiro satélite australiano em órbita em 1967. Esse mesmo tronco produziu a família de lançadores Redstone, que detém uma série de estreias no programa espacial norte-americano.