Versión del Redstone
Redstone Jupiter-C
El Jupiter-C fue el Redstone alargado y coronado por dos etapas de propulsante sólido con el que se ensayaron los conos de reentrada del misil Jupiter. Voló tres veces, entre septiembre de 1956 y agosto de 1957, siempre en trayectoria suborbital, y en el último de esos vuelos recuperó el primer cono de morro que había estado en el espacio. Su primera etapa es el punto de partida del Juno I y del Mercury-Redstone.
- 20 de septiembre de 1956
- Primer lanzamiento
- 370 kN
- Empuje
- No
- Reutilizable
Historia
Un Redstone estirado
La configuración partía del misil de serie con dos cambios visibles: depósitos alargados en unos 2,4 metros para prolongar la combustión y un compartimento de instrumentos más pequeño y ligero. Encima se montaba una «bañera» giratoria con las etapas superiores: un anillo exterior de once cohetes Sergeant reducidos como segunda etapa y un racimo de tres en el interior como tercera. Dos motores eléctricos hacían girar el conjunto entre 450 y 750 revoluciones por minuto antes del despegue para compensar cualquier desequilibrio de empuje en el encendido.
Guiado por rotación, no por sistema
El esquema, ideado por Wernher von Braun para su proyecto Orbiter, evitaba tener que dotar de guiado a las etapas superiores: el giro las estabilizaba como un trompo. Durante la primera etapa mandaba un piloto automático giroscópico sobre álabes de aire y de chorro; al apagarse el motor, unos pernos explosivos separaban la sección de instrumentos y cuatro chorros de aire la inclinaban lentamente hasta la horizontal. En el apogeo, una señal de radio desde tierra encendía el racimo de once, y a continuación disparaba la tercera etapa.
Tres vuelos y un cono recuperado
El primer Jupiter-C despegó el 20 de septiembre de 1956 y alcanzó una altitud de 1.100 kilómetros; el segundo, en mayo de 1957, ensayó un cono ablativo; el tercero, el 8 de agosto de 1957, llevó un cono de morro a escala del Jupiter y logró recuperarlo, el primero traído de vuelta desde el espacio. Aquel cono fue el que el presidente Eisenhower exhibió en el Despacho Oval durante su alocución televisada de noviembre de aquel año.
De vehículo de ensayo a lanzador
Con una cuarta etapa oculta en el cono de la tercera y Hydyne como combustible, el mismo vehículo se convirtió en el Juno I que puso en órbita el Explorer 1; como ambos medían lo mismo, todavía hoy se confunden. La primera etapa alargada del Jupiter-C, con el motor A-7 del Redstone operativo, fue también el punto de partida del Mercury-Redstone.