How the U-2 Dragon Lady Still Flies Higher Than Anything on Earth!

Video del canale Jet Force su Lockheed U-2, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 14:18. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Pezzo divulgativo che ripercorre la storia e l'attuale servizio del Lockheed U-2 Dragon Lady, dalle sue origini nella Guerra Fredda al servizio nel 2026: l'ambiente di volo ad alta quota, le esigenze richieste al pilota, l'abbattimento del 1960 e il dibattito sul suo ritiro.

All'inizio degli anni Cinquanta, senza satelliti, gli Stati Uniti non avevano modo di osservare l'interno dell'Unione Sovietica. La CIA e la Skunk Works della Lockheed svilupparono un aereo capace di volare fuori dalla portata dei caccia e dei missili dell'epoca. Volò per la prima volta il 1° agosto 1955 dal sito segreto in seguito noto come Area 51, e la «U» di utility nella sua designazione serviva da copertura. Il 1° maggio 1960, Francis Gary Powers fu abbattuto da un missile terra-aria sopra il territorio sovietico e catturato. La versione ufficiale di un aereo di ricerca meteorologica crollò in pochi giorni e la crisi condizionò un vertice tra i leader dei due paesi.

L'U-2 vola sopra i 70.000 piedi, la sua quota massima ufficialmente pubblicata, all'interno del ristretto margine di velocità del «coffin corner». Per atterrare necessita di un'auto di scorta che gli trasmette altitudine e posizione. I piloti indossano una tuta pressurizzata completa, respirano ossigeno puro per più di un'ora prima del decollo e le loro missioni superano le 10 ore. Secondo il video, nell'agosto 2025, nel 70° anniversario del primo volo, un U-2 è decollato da Beale per la missione più lunga della sua storia, oltre 14 ore e 6.000 miglia nautiche, e ha stabilito un record di altitudine il cui valore non è stato reso pubblico. Il video menziona anche che il Congresso ha limitato il ritiro previsto per il 2026 e che il Global Hawk, destinato a sostituirlo, lascia il servizio prima.