Deep Intel on the U-2 Spy Plane

Video del canale Ward Carroll su Lockheed U-2, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 33:09. Lingua: inglese. Tipo di video: Notizia.

Intervista di Ward Carroll alla colonnella in congedo dell'Aeronautica statunitense Merryl Tengesdal, che ripercorre una carriera poco comune: ha iniziato sugli elicotteri della Marina e ha finito per pilotare l'aereo da ricognizione U-2. La conversazione serve anche a presentare il suo libro di memorie.

Cresciuta nel Bronx, voleva diventare astronauta da bambina e ha scelto l'aviazione navale come percorso. Dopo l'addestramento di base sul T-34C è passata agli elicotteri e ha pilotato l'SH-60B da Mayport, con armamento antisommergibile, missioni di ricerca e salvataggio e un primo spiegamento con il gruppo da combattimento della George Washington. In seguito è diventata istruttrice: si è qualificata sul T-34 ed è stata una delle quattro istruttrici della Marina scelte per il programma congiunto T-6 Texan II con l'Aeronautica, con cui ha formato allievi di entrambe le forze armate a Moody per tre anni. Al termine del suo impegno con la Marina, si è presentata alla selezione per l'U-2 a Beale: due settimane di colloqui e tre voli di prova. Come spiega, in 67 anni poco più di 1.100 piloti hanno volato su questo aereo. A Beale ci si forma anche sul T-38, addestratore complementare dell'U-2.

L'intervistata descrive un aereo subsonico, a circa tre quarti di Mach, pensato per restare a lungo ad alta quota. Oltre i 50.000 piedi si vola con una tuta pressurizzata, che mantiene il corpo a un livello equivalente a circa 35.000 piedi; prima del decollo si respira ossigeno puro per un'ora per eliminare l'azoto. Ciò nonostante, ci sono stati casi di malattia da decompressione con conseguenze neurologiche, e uno studio ha riscontrato lesioni cerebrali anomale in piloti giovani. L'atterraggio, con carrello in tandem, richiede di toccare prima con la ruotina di coda e di appoggiarsi a un collega a terra, il "mobile", che prepara anche l'aereo. I pogo, ruotini ausiliari sotto le ali, cadono al decollo e vengono reinstallati all'arresto. Il comando è a volante perché, se la tuta si gonfia, una leva bassa resterebbe fuori portata. Nelle operazioni Enduring Freedom e Iraqi Freedom ha volato dagli Emirati missioni di otto-dieci ore, con un volo ogni tre giorni e spiegamenti di circa 60 giorni, raccogliendo immagini e segnali e cercando alterazioni del terreno che tradissero ordigni esplosivi. Si è ritirata con il grado di colonnello dopo 23 anni di servizio.