Airbus A310

L'origine dell'A310 sta nell'A300 stesso. Quel primo bimotore a fusoliera larga del mondo si vendette ragionevolmente bene —561 unità consegnate nell'arco della sua vita produttiva—, ma via via che entrava in servizio divenne chiaro che esisteva anche un mercato apprezzabile per un apparecchio più piccolo: c'erano operatori senza traffico sufficiente a giustificare l'A300 e altri che preferivano più frequenze anche a costo di un maggiore costo per posto, segnatamente Swissair e Lufthansa. Al tempo stesso, su Airbus gravava la necessità di dimostrare di essere qualcosa di più del costruttore di un solo modello. Il consorzio riprese studi precedenti del programma A300 e si concentrò sull'opzione chiamata A300B10MC, a modifiche minime, con capacità ridotta a un massimo di 220 passeggeri.

Il programma restò impigliato nella politica industriale europea. Il Regno Unito si era ritirato dal progetto A300 il 10 aprile 1969 e alla fine degli anni Settanta l'inflazione britannica, intorno al 35 % nel 1979-80, rendeva più caro lo sviluppo. Hawker Siddeley, subappaltatrice dell'ala dell'A300, si fuse nel 1977 con altre tre imprese britanniche per formare British Aerospace. Al Salone di Farnborough del 1978 il ministro dell'Industria britannico, Eric Varley, annunciò che BAe tornava in Airbus Industrie come socio a pieno titolo dal 1º gennaio 1979, con il 20 % del capitale e piena partecipazione allo sviluppo e alla fabbricazione dell'A310. Swissair e Lufthansa avevano elaborato una specifica congiunta il 9 giugno 1978; Swissair fu la prima compagnia aerea a firmare un ordine fermo, dieci aerei più dieci opzioni, e Lufthansa seguì con un ordine di dieci apparecchi per 240 milioni di dollari. Il 7 luglio 1978 Airbus decise di mettere l'A310 in produzione.

Inizialmente furono previste due versioni, la regionale A310-100 e la transcontinentale A310-200, ma la mancanza di domanda per la prima portò Airbus a ritirarla dall'offerta nel 1979 e non ne fu mai costruita nessuna. Quando il prototipo della -200 volò il 3 aprile 1982, il tipo accumulava già ordini e opzioni per 181 aerei da quindici compagnie aeree, un avvio migliore di quello dello stesso A300. Swissair lo mise in linea nell'aprile 1983. Nel 1988 un A310 consegnato a Interflug divenne il primo Airbus destinato a una compagnia aerea del blocco orientale.

All'inizio degli anni Novanta la domanda cominciò a calare e nella seconda metà del decennio non arrivarono nuovi ordini per la versione passeggeri, in parte per l'arrivo dell'A330. L'ultima consegna avvenne il 15 giugno 1998 a Uzbekistan Airways; tra il 1983 e il 1998 furono consegnati 255 A310. La produzione dell'A310 e dell'A300 cessò nel luglio 2007. La coppia A300/A310 consolidò Airbus come concorrente di Boeing e le permise di affrontare le famiglie A320 e A330/A340.