The Apollo 1 Tragedy

Vidéo de la chaîne Forgotten Fables sur Apollo 1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 27:02. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire qui reconstitue l'incendie d'Apollo 1 à partir d'une narration propre, d'images d'époque et d'extraits de bulletins d'information et de communications radio. Il présente l'équipage, explique l'essai au cours duquel l'accident s'est produit, revient sur l'enquête et les changements qu'elle a entraînés, et se termine par les succès ultérieurs du programme Apollo.

Le récit situe l'accident dans la course spatiale de la Guerre froide et dans l'objectif fixé par Kennedy d'envoyer un homme sur la Lune et de le ramener avant la fin de la décennie. Apollo 1 devait être la première mission habitée du programme, avec un lancement prévu pour février 1967, chargée de tester en orbite terrestre le module de commande et de service. Il présente les trois astronautes. Gus Grissom est né en 1926 à Mitchell (Indiana), était un vétéran de l'armée de l'air et avait volé dans les programmes Mercury et Gemini. Ed White est né en 1930 à San Antonio (Texas), diplômé de West Point, et fut le premier Américain à marcher dans l'espace, lors de Gemini 4. Roger Chaffee, le plus jeune, est né en 1935 à Grand Rapids (Michigan) ; ingénieur aéronautique et officier de la Marine, il se préparait pour son premier vol.

Le 27 janvier 1967, l'équipage effectuait un essai « plugs out » : le vaisseau était déconnecté de toute alimentation externe afin de simuler les conditions suivant le décollage. La cabine était scellée et remplie d'oxygène pur. Après une séance marquée par des pannes de communication, une étincelle électrique a provoqué un incendie qui s'est propagé en quelques secondes. Selon le documentaire, 17 secondes se sont écoulées entre la première alarme et le silence. L'enquête a mis en cause l'atmosphère d'oxygène à 100 %, les matériaux inflammables de la cabine (filets en nylon, mousse et les combinaisons elles-mêmes) et une écoutille qui s'ouvrait vers l'intérieur, exigeait plusieurs étapes et ne pouvait pas s'ouvrir rapidement. La vidéo relie cette conception à l'incident de la Liberty Bell 7 de Grissom, dont l'écoutille s'était ouverte prématurément après l'amerrissage. En conséquence, des matériaux ont été remplacés par des matériaux non combustibles, l'oxygène pur a été abandonné pour les essais au sol au profit d'un mélange gazeux, une écoutille à ouverture rapide vers l'extérieur a été installée, et les procédures d'urgence ont été renforcées. Le documentaire se termine avec Apollo 8, Apollo 11 en juillet 1969 et les alunissages d'Apollo 12, 14, 15, 16 et 17.