The Apollo 1 Tragedy

Vídeo do canal Forgotten Fables sobre Apollo 1, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 27:02. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário que reconstrói o incêndio da Apollo 1 a partir de narração própria, imagens de época e trechos de boletins informativos e comunicações de rádio. Apresenta a tripulação, explica o teste em que ocorreu o acidente, revê a investigação e as mudanças que ela trouxe, e termina com os sucessos posteriores do programa Apollo.

O relato situa o acidente na corrida espacial da Guerra Fria e no objetivo de Kennedy de levar um homem à Lua e trazê-lo de volta antes do fim da década. A Apollo 1 seria a primeira missão tripulada do programa, com lançamento previsto para fevereiro de 1967, e deveria testar em órbita terrestre o módulo de comando e serviço. Apresenta os três astronautas. Gus Grissom nasceu em 1926 em Mitchell (Indiana), era veterano da Força Aérea e tinha voado nos programas Mercury e Gemini. Ed White nasceu em 1930 em San Antonio (Texas), formou-se em West Point e foi o primeiro norte-americano a caminhar no espaço, durante a Gemini 4. Roger Chaffee, o mais jovem, nasceu em 1935 em Grand Rapids (Michigan); era engenheiro aeronáutico e oficial da Marinha, e preparava-se para o seu primeiro voo.

Em 27 de janeiro de 1967 a tripulação realizava um teste «plugs out»: a nave era desligada de toda a alimentação externa para simular as condições posteriores ao lançamento. A cabine estava selada e cheia de oxigénio puro. Após uma sessão com falhas de comunicação, uma faísca elétrica provocou um incêndio que se alastrou em segundos. Segundo o documentário, passaram 17 segundos entre o primeiro alarme e o silêncio. A investigação apontou a atmosfera de oxigénio a 100%, os materiais inflamáveis da cabine (redes de nylon, espuma e os próprios trajes) e uma escotilha que abria para dentro, exigia vários passos e não podia ser aberta rapidamente. O vídeo liga esse design ao incidente da Liberty Bell 7 de Grissom, cuja escotilha se abriu antes do previsto após a amaragem. Como consequência, substituíram-se materiais por outros não combustíveis, abandonou-se o oxigénio puro nos testes em terra em favor de uma mistura de gases, instalou-se uma escotilha de abertura rápida para fora e reforçaram-se os procedimentos de emergência. O documentário termina com a Apollo 8, a Apollo 11 em julho de 1969 e as alunissagens das Apollo 12, 14, 15, 16 e 17.