The Apollo 1 Fire: NASA's Deadliest Ground Test
Vidéo de la chaîne EstroEarth sur Apollo 1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 11:05. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire narré en anglais sur l'incendie d'Apollo 1 pendant le test « plugs-out » du 27 janvier 1967 : ses causes, l'enquête et les changements qu'il a apportés au programme.
Contexte historique
La capsule était montée sur un Saturn IB non alimenté en carburant et déconnectée de l'alimentation extérieure. Le pilote commandant était Gus Grissom, vétéran de Mercury et Gemini et membre des Mercury Seven. Ed White, premier Américain à avoir marché dans l'espace, était le pilote senior, et Roger Chaffee, ingénieur et officier de marine, allait effectuer son premier vol. L'essai a traîné pendant des heures de problèmes : des odeurs dans le système d'oxygène des combinaisons et des pannes de communication qui ont poussé Grissom à se plaindre qu'ils ne pouvaient même pas se parler entre deux ou trois bâtiments.
Faits marquants
À 18h31, l'équipage a signalé un incendie. Une étincelle, probablement due à un câblage endommagé près du siège de Grissom, a enflammé une atmosphère d'oxygène pur à une pression supérieure à celle du niveau de la mer, entourée de filets en nylon et de mousse. L'écoutille, composée de plusieurs couches et s'ouvrant vers l'intérieur, nécessitait environ 90 secondes dans des conditions idéales, et la pression de l'incendie la scellait encore davantage. Les techniciens ont mis plusieurs minutes à l'ouvrir, et les astronautes sont morts principalement par asphyxie. La commission d'enquête a relevé des défaillances dans le contrôle qualité. Une écoutille à ouverture rapide vers l'extérieur, une atmosphère d'azote et d'oxygène au sol et des matériaux ignifuges ont été introduits, des changements que la vidéo relie au succès d'Apollo 11 en juillet 1969.