The Apollo 1 Secret: The Wiring Arc That Killed 3 Astronauts — And Forced 1,341 NASA Changes (2025)
Vidéo de la chaîne Cold Iron sur Apollo 1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 23:35. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire narré qui reconstitue l'incendie d'Apollo 1 (AS-204), survenu le 27 janvier 1967 sur le complexe de lancement 34 de Cape Kennedy, et le présente non comme la défaillance d'une seule pièce mais comme la somme de plusieurs risques de conception qui, tolérés séparément, se sont révélés mortels en coïncidant dans une cabine scellée. La seconde moitié explique la réforme technique et organisationnelle qui a suivi l'accident et comment elle a conduit aux vols habités ultérieurs du programme.
Contexte historique
L'équipage, composé de Gus Grissom, Ed White et Roger Chaffee, se trouvait à l'intérieur du module de commande 012 lors d'un essai de lancement, le test « plugs out », la fusée n'étant pas remplie de carburant. Le compte à rebours accumulait des retards et des pannes de communication. La vidéo situe l'accident en pleine course à l'espace, avec la pression du calendrier et des doutes sur les performances de North American Aviation, maître d'œuvre du module de commande et de service. L'expérience de Mercury et Gemini avait rendu normal l'usage d'oxygène pur, et une écoutille s'ouvrant vers l'intérieur était jugée plus sûre.
Données marquantes
La cabine était pressurisée avec de l'oxygène à 100 % à 16,7 psia et contenait des matériaux combustibles tels que des filets en nylon et du velcro. La commission d'enquête Apollo 204 n'a pas identifié de câble précis, mais a désigné comme origine la plus probable un arc électrique dans la zone inférieure avant du compartiment d'équipements gauche, près du câblage du système de contrôle environnemental. L'isolant en téflon, souple, pouvait s'user par abrasion. L'écoutille en trois pièces du Block I nécessitait environ 90 secondes dans des conditions idéales, et la pression interne, qui a atteint au moins 29 psia avant la rupture de la cabine, a empêché de l'ouvrir. Il a fallu environ cinq minutes pour l'ouvrir depuis l'extérieur. Après l'incendie, les matériaux combustibles ont été restreints, l'inspection du câblage et le contrôle qualité ont été renforcés, une écoutille unique s'ouvrant en environ 3 secondes a été adoptée, et les moyens de secours sur le pas de tir ont été améliorés. Toutes les missions habitées ultérieures ont utilisé le module de commande Block II. Entre juin 1967 et juillet 1969, le comité de contrôle de configuration du vaisseau s'est réuni 90 fois, a étudié 1 697 modifications, en a approuvé 1 341 et refusé 356, bien que toutes ne répondaient pas directement à l'accident. Apollo 7, en octobre 1968, fut la première mission habitée du programme.