Apollo 1's Fatal Fire Almost Ended the Spaceflight Program | Apollo

Vidéo de la chaîne Seeker sur Apollo 1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 6:52. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire consacré à l'incendie d'Apollo 1 (AS-204), qui coûta la vie à ses trois membres d'équipage lors d'un essai au sol et faillit mettre fin au programme Apollo. Il revient sur le vaisseau, l'équipage, les avertissements antérieurs et le déroulement de l'accident.

Au milieu des années 1960, la NASA travaillait à un rythme soutenu pour atteindre l'objectif fixé par le président Kennedy d'envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. En 1966, le Saturn I avait cédé la place au Saturn IB, et le premier vol habité, avec le module de commande et de service Block I, était prévu pour le 21 février 1967. L'équipage était composé de Gus Grissom, vétéran du programme Mercury ; Ed White, premier Américain à être sorti dans l'espace lors du programme Gemini ; et le novice Roger Chaffee. La vidéo relate les doutes des astronautes et de certains experts quant à la quantité de matériaux inflammables dans la cabine, à l'atmosphère d'oxygène pur (choisie car le système était plus léger), au câblage et à une écoutille qui s'ouvrait vers l'intérieur.

Le 27 janvier 1967, lors d'un essai « plugs out », l'équipage entra dans le module vers treize heures. Une odeur étrange se fit sentir, une alarme de débit d'oxygène élevé se déclencha, et des problèmes de communication persistèrent. À 18h31, alors que le compte à rebours allait débuter, un incendie soudain envahit la cabine en une trentaine de secondes, et il fallut cinq minutes au personnel au sol pour ouvrir l'écoutille. L'enquête paralysa le programme et imposa des contrôles de sécurité plus stricts pour les missions suivantes.