Airbus

Histoire

Catalogue — Avions

• 1982

  Airbus A310

  L'Airbus A310 est un avion de ligne à fuselage large conçu et construit par Airbus Industrie GIE, alors un consortium de constructeurs aérospatiaux européens. Il est né du constat qu'il existait une demande pour un appareil plus petit que l'A300, le premier biréacteur à fuselage large du monde : en conservant la même section transversale de huit sièges de front, l'A310 est 6,95 mètres plus court que les premières versions de l'A300, reçoit une aile plus réduite — de 260 à 219 mètres carrés — et un rayon d'action supérieur, jusqu'à 5 150 milles nautiques. Le programme fut lancé le 7 juillet 1978 avec des commandes de Swissair et de Lufthansa. Le premier prototype vola le 3 avril 1982 et le type obtint son certificat le 11 mars 1983, avant d'entrer en service commercial chez Swissair en avril de la même année. Son rival direct fut le Boeing 767-200, mis en service six mois plus tôt. L'A310 inaugura un poste de pilotage tout écran pour deux membres d'équipage, repris ensuite sur l'A300-600 avec une qualification de type commune, et pouvait emporter 220 passagers en deux classes ou 240 en aménagement unique. Son rayon d'action accru et la certification ETOPS lui ouvrirent les lignes transatlantiques ; il fut également proposé en version cargo et en déclinaisons militaires : l'A310 MRT de transport polyvalent et, dérivé de celui-ci, l'A310 MRTT ravitailleur et transport. Il fut remplacé dans la gamme d'Airbus par l'A330-200, qui partage sa section de fuselage. On en construisit 255 exemplaires, le dernier livré en juin 1998 ; en janvier 2025, il n'en restait plus que 33 en service.

• 2005

  Airbus A380

  L'Airbus A380 est le plus grand avion de passagers jamais construit : le seul avion de ligne à réaction doté de deux ponts complets d'un bout à l'autre, capable d'emporter plus de 500 passagers dans les configurations habituelles et certifié pour 853. Il fut le grand pari européen sur le ciel du XXIe siècle : après des études entamées en 1994, le programme est lancé en 2000 avec une prémisse claire — contester le règne du 747 sur les grandes liaisons entre hubs. Le construire a exigé une chaîne industrielle continentale, avec des pièces géantes voyageant par bateau, par barge et par la route jusqu'à la ligne d'assemblage de Toulouse. Il a volé pour la première fois le 27 avril 2005 et est entré en service chez Singapore Airlines en 2007. Pour les passagers, ce fut une révolution du confort — silencieux, stable, d'un espace inédit —, et Emirates en a fait la colonne vertébrale de son réseau mondial. Le marché, pourtant, s'est tourné vers les biréacteurs efficients du point à point, et la production s'est arrêtée en 2021. La pandémie a semblé le condamner, mais la reprise de la demande a remis le « superjumbo » en vol : il reste le roi des lignes à très forte densité et l'avion qui suscite le plus de passion chez ceux qui volent.