The Plane That Cost $2 Billion Each- The Insane Technology of the B-2 Stealth Bomber
Vidéo de la chaîne Fact Quickie sur Northrop Grumman B-2 Spirit, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 54:40. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Un documentaire pédagogique sur le Northrop Grumman B-2 Spirit qui consacre une bonne partie de son métrage à l'histoire de l'aile volante. Il passe en revue les avions stables sans dérive de John W. Dunne au début du XXe siècle, les Pterodactyl de Geoffrey Hill avec Westland, les planeurs et le Go 229 des frères Horten en Allemagne, et les projets de Jack Northrop, des démonstrateurs N1M et N9M au bombardier XB-35 et à sa version à réaction, le YB-49. Ce n'est que dans son dernier tiers qu'il aborde le B-2 lui-même.
Contexte historique
La vidéo relie le B-2 à un problème stratégique persistant : comment acheminer une arme nucléaire à l'intérieur de l'Union soviétique. Après le B-36, le B-52, le B-58, le XB-70 et le B-1, la défection de Viktor Belenko en 1976 révèle que les nouveaux chasseurs soviétiques peuvent détecter les avions volant à basse altitude. La réponse fut la furtivité. Le programme Tacit Blue de Northrop, les commandes fly-by-wire et le profil supercritique rendent enfin l'aile volante viable. La proposition de Northrop est choisie en octobre 1981. Le premier exemplaire est présenté le 22 novembre 1988 à l'usine 42 de Palmdale, effectue son premier vol public le 17 juillet 1989, et le type entre en service en janvier 1997.
Points clés
Avec 52 m d'envergure et seulement deux membres d'équipage, le B-2 embarque quatre moteurs F118 noyés dans l'aile, des entrées d'air en S et une structure en matériaux composites qui absorbent le radar. Il peut transporter 18 000 kg d'armement conventionnel ou nucléaire. Développement inclus, son coût est estimé à environ 2,3 milliards de dollars par avion, et chaque heure de vol exige 119 heures de maintenance. La commande a été réduite, laissant la flotte à 21 avions, affectés au 509e escadre de bombardement à Whiteman (Missouri). Il fait ses débuts au combat au Kosovo en 1999, puis intervient en Afghanistan, en Irak et en Libye. Sa seule perte fut celle du Spirit of Kansas à Guam, le 23 février 2008, en raison d'humidité dans les capteurs de pression. Son remplaçant prévu est le B-21 Raider.