B-2 Spirit - THE MOST EXPENSIVE PLANE IN THE WORLD is a powerful INVISIBLE FLYING WING
Vidéo de la chaîne Aero Por Trás da Aviação sur Northrop Grumman B-2 Spirit, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 27:00. Langue : portugais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire didactique en portugais sur le Northrop Grumman B-2 Spirit, le bombardier stratégique furtif américain en forme d'aile volante. Il explique d'où vient l'idée d'un avion invisible au radar, comment le programme a été développé, sur quoi repose sa faible détectabilité, comment on contrôle un avion sans queue, et quel a été son historique opérationnel.
Contexte historique
La vidéo revient sur les antécédents. Pendant la Première Guerre mondiale, on tentait déjà de dissimuler les avions à la vue. L'aile volante allemande Horten Ho 229 ne partage avec le B-2 que la configuration. Pendant la guerre froide, les bombardiers, du B-36 au B-52, devenaient de plus en plus exposés aux radars et aux missiles, surtout après la destruction de l'U-2. C'est de ce besoin qu'est né le programme Advanced Technology Bomber (ATB). Les Américains se sont appuyés sur les calculs du physicien soviétique Piotr Oufimtsev sur la réflexion des ondes pour créer le programme informatique Echo 1. Northrop avait déjà testé des ailes volantes comme le XB-49 dans les années quarante et, en 1981, elle a remporté le concours face à Lockheed et Rockwell. L'avion a été présenté en 1988 et a volé pour la première fois en 1989, alors que l'Union soviétique approchait déjà de sa fin.
Données marquantes
La furtivité combine deux éléments : une forme qui dévie les ondes au lieu de les renvoyer vers l'émetteur, et un matériau absorbant les radars (RAM). Les quatre turboréacteurs à double flux sont logés à l'intérieur de l'aile, ce qui atténue le bruit. L'air froid de dérivation se mélange à l'échappement pour réduire la signature infrarouge. N'ayant pas de gouverne de direction, le lacet est contrôlé par des surfaces fendues aux extrémités des ailes et par des ajustements de puissance des moteurs. Le tangage et le roulis sont contrôlés par des élevons, le tout via un système fly-by-wire. Il compte deux membres d'équipage, avec de la place pour un troisième. Il mesure 21 m de longueur pour 52 m d'envergure, a une masse maximale au décollage de 170 t, atteint environ 1 000 km/h, a une autonomie de 11 000 km et emporte jusqu'à 23 t de charge. 132 exemplaires étaient prévus, réduits à 72 puis, en 1992, à 20. Avec un prototype converti, la flotte est restée à 21 appareils. En 2004, le programme dépassait les 44 milliards de dollars, et chaque heure de vol exige au moins 190 heures de maintenance. Il est entré en combat pour la première fois au Kosovo en 1999, puis a volé en Afghanistan, avec une mission de 44 heures, en Irak et en Libye. Lors de son seul accident, en 2008, l'avion a été perdu, mais les deux pilotes se sont éjectés. Selon la vidéo, il restera en service jusqu'en 2032 et sera remplacé par le B-21 Raider.