Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II: The Tank Killer | MILITARY TIPS by LT EP32

Vidéo de la chaîne LT STUDIO sur Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 22:36. Type de vidéo : Documentaire.

Ce 32e épisode de la série thaïlandaise « Military Tips by LT » passe en revue le Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. C'est un avion d'attaque monoplace, subsonique, à deux turboréacteurs à double flux, en service dans l'armée de l'air américaine depuis 1976 pour l'appui aérien rapproché. Il est présenté comme le dernier avion d'attaque pur encore en activité dans cette force. La vidéo retrace ses origines, sa conception, son armement et son historique de combat.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'USAF a abandonné l'avion d'attaque classique au profit d'avions tactiques rapides à capacité nucléaire, comme le F-101 Voodoo et le F-105. Au Vietnam, le principal avion d'attaque était le Douglas A-1 Skyraider : il emportait une lourde charge et pouvait rester longtemps sur l'objectif, mais il était lent et vulnérable à l'artillerie antiaérienne.

Le 7 juin 1961, le secrétaire à la Défense Robert McNamara a commandé deux avions tactiques, à l'origine du programme TFX (F-111) et de la famille F-4 Phantom II. Le Phantom se comportait mal à basse vitesse, ne pouvait rester longtemps sur l'objectif et était coûteux. Dans le même temps, l'armée de terre transformait l'UH-1 en hélicoptère d'attaque et développait l'AH-1 Cobra avec des missiles BGM-71 TOW et l'AH-56 Cheyenne. Cette concurrence a conduit l'USAF à étudier en 1966 sa capacité d'appui rapproché. Elle a conclu qu'elle avait besoin d'un avion d'attaque bon marché, au moins équivalent à l'A-1.

Le 22 décembre 1966, les exigences du programme A-X ont été rédigées et envoyées à 21 entreprises. En mai 1970, l'appel d'offres a été mis à jour face à l'amélioration des blindés soviétiques : il exigeait un canon rotatif de 30 mm, une course de décollage d'environ 1 200 m, 16 000 livres de charge utile et un rayon d'action de 460 km. Le YA-9A de Northrop et le YA-10A de Fairchild Republic se sont affrontés, ainsi que General Electric et Philco-Ford pour le canon. Le 18 janvier 1973, le YA-10A a gagné, et en juin General Electric a obtenu le contrat du GAU-8.

Le premier A-10 de série a volé en octobre 1975. La production à plein régime a démarré le 10 février 1976 et la première livraison a eu lieu le 30 mars de la même année. La version biplace de nuit et tout-temps n'a reçu aucune commande. En 1984, la cadence a atteint 13 avions par mois, pour un total de 716 construits. La durée de vie est passée de 6 000 à 8 000 heures de vol. En 1978, le récepteur laser Pave Penny a été ajouté, et en 1987 Grumman a repris le soutien du programme. Après la découverte de fissures dans la structure et les ailes, Boeing a fabriqué de nouvelles ailes pour environ 1,7 milliard de dollars. Le premier avion ainsi équipé a volé en 2011, avec un service prévu jusqu'en 2035. Le surnom « Warthog » s'inscrit dans la tradition des « Hog » de Republic : le F-84, le « Super Hog » F-84F Thunderstreak et l'« Ultra Hog » F-105 Thunderchief.

Une baignoire en titane de 540 kg protège le cockpit contre les projectiles jusqu'à 23 mm. Il est propulsé par deux General Electric TF34, avec une vitesse de croisière de 300 nœuds et une vitesse maximale de 381 nœuds au niveau de la mer. Le canon GAU-8 à sept tubes emporte 1 174 obus, et l'avion dispose de 11 points d'attache pour 16 000 livres : AIM-9, AGM-65 Maverick, roquettes, bombes Mk 82 et Mk 84, GBU-12, JDAM et nacelles Sniper XR ou Litening.

Sa première affectation fut Davis-Monthan, en Arizona, en 1976. Lors de la guerre du Golfe de 1991, on lui a attribué plus de 900 chars, 2 000 véhicules et 1 200 pièces d'artillerie en environ 8 100 sorties, avec 5 avions perdus. Ce résultat a conduit à abandonner l'idée de le remplacer par le F-16. Il a ensuite combattu en Bosnie, au Kosovo (opération Allied Force, où il a couvert le sauvetage du pilote d'un F-117), en Afghanistan depuis Bagram, et en Irak en 2003. Il y a tiré plus de 300 000 obus de 30 mm avec une disponibilité de 85 %. Depuis 2005, 356 avions ont été modernisés au standard A-10C. Selon la vidéo, il en reste 141 dans l'USAF et 86 autres dans des unités de réserve.