MiG-29

Diseñado como respuesta ligera al programa estadounidense de cazas de cuarta generación, el MiG-29 voló por primera vez el 6 de octubre de 1977 y entró en servicio en 1982.

Su agilidad y su capacidad de operar desde pistas austeras lo convirtieron en uno de los cazas más exportados del final de la Guerra Fría.

El punto de partida fue el programa soviético PFI de 1969, la respuesta directa al F-15 estadounidense. Pronto se comprendió que un único avión no podía ser a la vez grande, de largo alcance y barato de producir en masa, y el requisito se dividió: el caza pesado acabaría siendo el Su-27 y el ligero, el «Producto 9-12» de Mikoyan, definido a partir de 1974. El resultado fue un bimotor compacto de alas en flecha fundidas con el fuselaje, tomas de aire blindables para operar desde pistas sin preparar y una maniobrabilidad sobresaliente a baja velocidad.

Las primeras unidades de serie llegaron a los regimientos de la aviación frontal soviética en 1982, y en 1983 el despliegue ya era visible para los observadores occidentales, que le asignaron el nombre OTAN «Fulcrum». Frente a los cazas occidentales de su generación aportaba dos bazas tácticas: el casco de puntería asociado al misil de combate cercano R-73, que permitía disparar «mirando» al adversario, y una célula capaz de regímenes de vuelo que sus rivales no igualaban en combate cerrado.

La reunificación alemana puso una flota completa de MiG-29 en manos de la Luftwaffe, que los operó durante años y los enfrentó en entrenamiento a los cazas occidentales: la OTAN pudo por fin medir al Fulcrum desde dentro, y sus conclusiones —letal en combate cercano, limitado en alcance y aviónica— marcaron la imagen del avión en Occidente. Aquellos aviones acabaron cedidos a Polonia por un precio simbólico, donde siguieron volando. Mientras, el colapso soviético empujó a Rusia a exportar el caza a cualquier cliente dispuesto, y la India se convirtió en su mayor operador fuera de Rusia.

Del interceptor original derivaron mejoras sucesivas: variantes con más combustible y guerra electrónica, el MiG-29SMT modernizado con aviónica digital y radio de acción ampliado, los biplazas de conversión y, sobre todo, el MiG-29K naval de cubierta, que dio al portaaviones ruso y a la marina india su caza embarcado. La familia culminó en el MiG-35, evolución profunda ofrecida a la exportación. En total se han construido alrededor de 1.600 células, una cifra que lo sitúa entre los cazas de cuarta generación más producidos.

Medio siglo después de su primer vuelo, el Fulcrum sigue en servicio activo en numerosas fuerzas aéreas y ha combatido en los dos bandos de varios conflictos. Su historia condensa el final de la Guerra Fría: nacido para disputar el cielo a la OTAN, acabó volando bajo sus banderas, y su silueta de dos derivas sigue siendo una de las más reconocibles de la aviación militar.