Alcock Scout

En 1916 John Alcock, piloto del Royal Naval Air Service con formación de mecánico anterior a la guerra, fue destinado a Mudros, la base naval británica de la isla de Lemnos desde la que se vigilaba el Egeo y los Dardanelos. Lejos de las fábricas inglesas y con repuestos escasos, la base acumulaba restos de aparatos accidentados, y Alcock decidió aprovecharlos para construir un caza a su gusto.

El resultado fue un biplano híbrido. Del Sopwith Triplane tomó la parte delantera del fuselaje y el ala inferior; del Sopwith Pup, el ala superior; del Sopwith Camel, el estabilizador horizontal y los timones de profundidad. El fuselaje trasero y la deriva fueron piezas nuevas, atribuidas al propio Alcock. Era de construcción de madera entelada, lo impulsó primero un motor rotativo Gnome Monosoupape de 100 hp y después un Clerget 9Z de 110 hp y llevaba una ametralladora Vickers de 7,7 mm. Medía unos 7,4 m de envergadura y 5,8 m de longitud; las cifras publicadas son aproximadas, porque apenas se conserva documentación sobre el aparato. Sus compañeros lo apodaron «Sopwith Mouse».

Alcock no llegó a volarlo. El 30 de septiembre de 1917, tras derribar u obligar a aterrizar a aviones enemigos a bordo de un Camel —acción por la que recibió la Cruz de Servicios Distinguidos—, salió a los mandos de un bombardero Handley Page para atacar Constantinopla. Un fallo de motor le obligó a dar la vuelta cerca de Galípoli y el avión acabó amerizando junto a la bahía de Suvla; Alcock y su tripulación fueron hechos prisioneros por los otomanos antes de que el caza estuviera terminado.

Lo completaron sus compañeros, y el subteniente de aviación Norman Starbuck hizo el primer vuelo el 15 de octubre de 1917, seguido de unos pocos más. A comienzos de 1918 el aparato se estrelló, se dio de baja y no volvió a volar. No llegó a recibir número de serie.

El Alcock Scout quedó como una curiosidad de taller, pero ilustra la inventiva de las bases remotas del frente del Egeo. Su autor alcanzaría la fama poco después: en junio de 1919, junto a Arthur Whitten Brown, Alcock completó el primer vuelo transatlántico sin escalas.