MiG-29

Als leichte Antwort auf das amerikanische Programm für Jäger der vierten Generation entworfen, flog die MiG-29 am 6. Oktober 1977 zum ersten Mal und wurde 1982 in Dienst gestellt.

Ihre Wendigkeit und ihre Fähigkeit, von einfachsten Pisten aus zu operieren, machten sie zu einem der meistexportierten Jäger am Ende des Kalten Krieges.

Ausgangspunkt war das sowjetische Programm PFI von 1969, die direkte Antwort auf die amerikanische F-15. Bald wurde klar, dass ein einziges Flugzeug nicht zugleich groß, weitreichend und billig in Massenfertigung sein konnte, und die Forderung wurde geteilt: Aus dem schweren Jäger wurde am Ende die Su-27 und aus dem leichten das „Produkt 9-12“ von Mikoyan, ab 1974 definiert. Das Ergebnis war ein kompakter Zweistrahler mit gepfeilten, in den Rumpf verschmolzenen Tragflächen, verschließbaren Lufteinläufen für den Betrieb von unbefestigten Pisten und herausragender Manövrierfähigkeit bei niedriger Geschwindigkeit.

Die ersten Serienmaschinen erreichten 1982 die Regimenter der sowjetischen Frontfliegerkräfte, und 1983 war die Dislozierung für die westlichen Beobachter bereits sichtbar, die ihr den NATO-Namen „Fulcrum“ zuwiesen. Gegenüber den westlichen Jägern ihrer Generation brachte sie zwei taktische Trümpfe mit: das Helmvisier in Verbindung mit der Nahkampfrakete R-73, das erlaubte, den Gegner „im Blick“ zu bekämpfen, und eine Zelle, die Flugzustände beherrschte, denen ihre Rivalen im Kurvenkampf nicht gleichkamen.

Die deutsche Wiedervereinigung legte eine komplette Flotte von MiG-29 in die Hände der Luftwaffe, die sie jahrelang betrieb und im Training gegen westliche Jäger antreten ließ: Die NATO konnte die Fulcrum endlich von innen vermessen, und ihre Schlussfolgerungen – tödlich im Nahkampf, begrenzt in Reichweite und Avionik – prägten das Bild des Flugzeugs im Westen. Jene Maschinen wurden schließlich zu einem symbolischen Preis an Polen abgegeben, wo sie weiterflogen. Unterdessen trieb der sowjetische Zusammenbruch Russland dazu, den Jäger an jeden bereitwilligen Kunden zu exportieren, und Indien wurde zu seinem größten Betreiber außerhalb Russlands.

Aus dem ursprünglichen Abfangjäger gingen aufeinanderfolgende Verbesserungen hervor: Varianten mit mehr Kraftstoff und elektronischer Kriegführung, die mit digitaler Avionik und erweitertem Aktionsradius modernisierte MiG-29SMT, die zweisitzigen Umschulungsversionen und vor allem die trägergestützte MiG-29K, die dem russischen Flugzeugträger und der indischen Marine ihren Bordjäger gab. Die Familie gipfelte in der MiG-35, einer tiefgreifenden Weiterentwicklung, die für den Export angeboten wurde. Insgesamt wurden rund 1.600 Zellen gebaut, eine Zahl, die sie unter die meistgefertigten Jäger der vierten Generation stellt.

Ein halbes Jahrhundert nach ihrem Erstflug steht die Fulcrum weiterhin bei zahlreichen Luftstreitkräften im aktiven Dienst und hat in mehreren Konflikten auf beiden Seiten gekämpft. Ihre Geschichte verdichtet das Ende des Kalten Krieges: Geboren, um der NATO den Himmel streitig zu machen, flog sie am Ende unter deren Fahnen, und ihre Silhouette mit den zwei Seitenleitwerken bleibt eine der wiedererkennbarsten der Militärluftfahrt.