Lockheed L-188 Electra

Lockheed entwarf die L-188 Electra als Antwort auf die Forderung der US-amerikanischen Fluggesellschaften nach einem Kurz- und Mittelstreckenflugzeug, das schneller war als die Kolbenmotorflugzeuge jener Zeit. Angetrieben von vier Turboprops Allison 501-D13, flog der Prototyp am 6. Dezember 1957, und Eastern Air Lines stellte ihn am 12. Januar 1959 in Dienst. Ihre reichlich bemessene Leistung verlieh ihr für ein Flugzeug ihrer Klasse bemerkenswerte Start- und Steigleistungen.

Die Laufbahn der Electra war fast unmittelbar gezeichnet: Zwischen 1959 und 1960 zerbrachen zwei Maschinen in der Luft, eine von Braniff und eine von Northwest. Die Untersuchung erkannte das Phänomen des „Whirl Mode“, eine Schwingung des Triebwerksträgers, die sich mit der Tragfläche koppeln und diese bis zum Bruch belasten konnte. Lockheed behob den Mangel mit dem Umrüstprogramm LEAP (Lockheed Electra Achievement Program), doch das Vertrauen der Fluggesellschaften und der Öffentlichkeit war bereits angeschlagen, und die Produktion endete 1961 mit nur 170 gebauten Exemplaren.

Der Entwurf starb jedoch nicht mit der Montagelinie. Er diente als Grundlage für den Seefernaufklärer P-3 Orion, eines der langlebigsten Militärflugzeuge seiner Kategorie, und die überlebenden Electras wurden zu Frachtern und Tankflugzeugen umgebaut. Betreiber wie Buffalo Airways und Unternehmen der Brandbekämpfung hielten sie jahrzehntelang außerhalb des kommerziellen Passagierdienstes im Einsatz, lange nachdem sie von den Linienstrecken verschwunden waren.